Pensare alla morte può modificare il modo in cui guardiamo alla vita, ma potrebbe influenzare anche qualcosa di più concreto: il rapporto con il nostro corpo.
Quando diventiamo più consapevoli del tempo che passa, dell’invecchiamento o della nostra vulnerabilità fisica, il corpo può assumere significati diversi. Per alcune persone potrebbe diventare qualcosa da valorizzare maggiormente; per altre, invece, proprio il fatto che il corpo renda visibili fragilità e mortalità potrebbe generare maggiore distanza o disagio.
La ricerca suggerisce infatti che non esista una reazione uguale per tutti. In questo articolo di GAM Medical vedremo cosa sappiamo sul rapporto tra consapevolezza della morte, immagine corporea e attenzione alle sensazioni fisiche.
Cosa succede quando diventiamo più consapevoli della nostra mortalità?
La consapevolezza della morte non compare soltanto davanti a un lutto o a una malattia. Può emergere quando ci accorgiamo di invecchiare, quando cambia il nostro corpo, quando una persona vicina si ammala oppure semplicemente in una fase della vita in cui il tempo sembra assumere un significato diverso.
In psicologia viene utilizzato il concetto di mortality salience per indicare quelle situazioni in cui la consapevolezza della propria mortalità diventa più presente. Questo non significa necessariamente pensare continuamente alla morte o provare un’ansia evidente. Alcune reazioni potrebbero essere più indirette e riguardare il modo in cui attribuiamo valore a noi stessi, alle nostre relazioni e anche al corpo.
Il corpo occupa infatti una posizione particolare: è ciò attraverso cui facciamo esperienza della vita, ma è anche ciò che cambia con il tempo e rende visibile la nostra vulnerabilità. Proprio questa ambivalenza potrebbe spiegare perché ricordarsi della propria mortalità non porti necessariamente tutti nella stessa direzione.
Perché pensare alla morte potrebbe cambiare il rapporto con il corpo?
È facile immaginare che diventare più consapevoli della brevità della vita porti automaticamente ad apprezzare maggiormente il proprio corpo. La ricerca, però, suggerisce un quadro più complesso.
Come si può leggere nello studio “The body as a source of self-esteem: the effect of mortality salience on identification with one’s body, interest in sex, and appearance monitoring” (Goldenberg et al.) del 2020, gli effetti dei richiami alla mortalità cambiavano anche in relazione al rapporto che le persone avevano già con il proprio corpo. In uno degli esperimenti, i partecipanti con una maggiore stima corporea mostravano una maggiore identificazione con il proprio corpo dopo essere stati portati a pensare alla mortalità; in un altro, i richiami alla morte erano associati a un minore monitoraggio dell’aspetto in partecipanti molto orientati all’apparenza ma con una bassa stima corporea.
Questo significa che la consapevolezza della morte potrebbe interagire con il modo in cui una persona percepisce già il proprio corpo, invece di produrre una reazione universale.
Per qualcuno il corpo potrebbe diventare maggiormente associato all’esperienza di essere vivi: muoversi, avere relazioni, provare piacere, entrare in contatto con gli altri. Per qualcun altro, invece, potrebbe diventare più evidente proprio ciò che del corpo non può essere controllato, come l’invecchiamento, la malattia o il cambiamento.
Anche il rapporto con l’aspetto fisico potrebbe assumere un significato differente. Se una parte importante dell’autostima dipende dal modo in cui il corpo appare, confrontarsi con il fatto che esso cambia inevitabilmente nel tempo potrebbe rendere più evidente questa tensione. Non significa che pensare alla morte provochi insoddisfazione corporea, ma che potrebbe modificare temporaneamente il modo in cui vengono vissuti aspetti già importanti per la persona.
Per questo non sarebbe corretto concludere che la consapevolezza della mortalità “insegni ad amare il proprio corpo”. Potrebbe invece rendere più evidente il rapporto che abbiamo già costruito con esso e il significato che gli attribuiamo.
Quando essere più consapevoli del corpo non significa necessariamente sentirsi più vicini a esso
C’è un’altra possibilità meno intuitiva. Quando il corpo ricorda la propria vulnerabilità, alcune persone potrebbero non avvicinarsi maggiormente alle sensazioni fisiche, ma prenderne temporaneamente le distanze.
Come si può leggere nello studio “Mortality salience reduces tactile attention among people with low body esteem”(Beyrak-Lev et al.) del 2018, in un esperimento condotto su 72 partecipanti, i richiami alla morte erano associati a una minore attenzione relativa agli stimoli tattili rispetto a quelli visivi nelle persone con una bassa stima del proprio corpo. Gli autori interpretano questo risultato come una possibile forma di distanziamento dalle sensazioni corporee.
Anche in questo caso è importante non generalizzare. Lo studio è sperimentale, riguarda un campione specifico e non permette di concludere che chi ha un rapporto difficile con il proprio corpo reagirà necessariamente in questo modo.
Il dato suggerisce però qualcosa di interessante: diventare consapevoli della mortalità potrebbe influenzare non soltanto ciò che pensiamo del nostro corpo, ma persino il modo in cui rivolgiamo l’attenzione alle sensazioni che provengono da esso.
Questo rende ancora meno utile dividere le reazioni in “positive” e “negative”. Avvicinarsi al corpo, controllarlo maggiormente oppure prendere le distanze dalle sue sensazioni potrebbero rappresentare risposte differenti a un tema emotivamente complesso.
Il rapporto con il corpo non riguarda soltanto quanto ci piace ciò che vediamo allo specchio. Comprende anche ciò che il corpo ci permette di fare, le sensazioni che ci restituisce, il modo in cui cambia nel tempo e il significato che assume nella nostra identità.
La consapevolezza della morte potrebbe rendere alcuni di questi aspetti più presenti, ma non esiste un’unica reazione corretta. Per qualcuno può emergere il desiderio di prendersi maggiormente cura di sé; per qualcun altro possono diventare più intense la paura dell’invecchiamento, l’attenzione all’aspetto o il disagio verso la propria vulnerabilità.
Quando pensieri legati alla morte, al cambiamento fisico o all’invecchiamento iniziano a generare una sofferenza significativa, può essere utile comprendere cosa rappresentino nella propria esperienza, senza interpretarli automaticamente come qualcosa da eliminare.
GAM Medical, clinica psicologica e psichiatrica, offre supporto specialistico per approfondire difficoltà che possono influenzare il benessere e la quotidianità. Confrontarsi con professionisti della salute mentale può aiutare a esplorare il rapporto tra paura della morte, immagine corporea e valore personale, soprattutto quando questi pensieri iniziano a influenzare il modo di vivere il corpo e la quotidianità.
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Fonti:
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10909882/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28796582/
