DOC e paura di non aver capito correttamente

Nella nostra pratica clinica, come centro specializzato nel disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), ci capita spesso di confrontarci con persone che riferiscono una particolare difficoltà: non riuscire a sentirsi sicure di aver compreso correttamente qualcosa, anche quando il contenuto sembra chiaro.

Può succedere durante la lettura di un testo, mentre si ascolta una spiegazione o dopo una conversazione.

La persona torna più volte sulle stesse parole, cerca di ricostruirne il significato o chiede ulteriori conferme, senza riuscire a raggiungere una sensazione stabile di certezza.

Non sempre, però, il problema riguarda una reale difficoltà di comprensione. In alcuni casi, ciò che sembra mancare è proprio la fiducia nella propria capacità di aver capito.

In questo articolo approfondiremo questa esperienza, esplorando come può manifestarsi nella quotidianità e quali meccanismi psicologici possono contribuire a spiegarla, anche alla luce della ricerca scientifica sul DOC.

DOC e paura di non aver capito: quando comprendere non basta

Tra le esperienze che possono emergere durante il lavoro clinico con persone che presentano un disturbo ossessivo-compulsivo, una delle più particolari riguarda il dubbio persistente sulla propria comprensione.

Non si tratta necessariamente di non riuscire a capire ciò che viene letto o ascoltato. La difficoltà può comparire anche quando il significato di una frase è stato colto correttamente, ma la persona continua a interrogarsi sulla possibilità di aver trascurato qualcosa, frainteso una parola o interpretato male un’informazione.

Possiamo pensare, per esempio, a una persona che legge un’email di lavoro contenente alcune istruzioni. Il messaggio è relativamente semplice e non presenta particolari ambiguità. Tuttavia, dopo averlo letto, iniziano a emergere dei dubbi: «E se non avessi capito bene?», «E se quella frase significasse qualcosa di diverso?», «E se mi fosse sfuggito un dettaglio importante?».

Per cercare di risolvere l’incertezza, la persona torna sul testo e lo rilegge. A volte una seconda lettura sembra sufficiente, ma in altri casi il dubbio riemerge immediatamente, portando a una terza, una quarta o un’ulteriore verifica.

Una dinamica simile può verificarsi anche durante una conversazione. Dopo aver ricevuto una spiegazione, la persona potrebbe chiedere di ripeterla, riformularla con parole diverse o confermare che la propria interpretazione sia corretta.

Il punto centrale è che la ricerca di conferme non nasce necessariamente dall’assenza di comprensione, ma dal dubbio sulla propria comprensione.

Questa distinzione è importante perché permette di comprendere come una capacità cognitiva possa essere conservata, mentre la fiducia soggettiva nella sua efficacia risulta instabile.

Quando il dubbio sulla comprensione entra nelle attività quotidiane

La paura di non aver capito correttamente può assumere forme diverse a seconda della situazione e del contenuto coinvolto.

Nella lettura, per esempio, può manifestarsi attraverso la necessità di tornare continuamente su una frase prima di procedere con quella successiva.

Una persona potrebbe leggere un paragrafo di un libro, comprenderne il significato generale e, nonostante questo, sentire il bisogno di ricominciare da capo perché non è completamente sicura di aver assimilato ogni parola.

In alcuni casi, la lettura rischia così di trasformarsi da un’attività finalizzata alla comprensione in un processo di verifica continua.

Una dinamica simile può coinvolgere lo studio. Uno studente potrebbe aver compreso un concetto, essere in grado di spiegarlo correttamente e continuare comunque a interrogarsi sulla possibilità di non averlo capito abbastanza bene.

Il dubbio può riguardare anche le comunicazioni interpersonali.

Dopo una conversazione con un collega, per esempio, una persona potrebbe ripercorrere mentalmente ciò che è stato detto, cercando di stabilire se abbia interpretato correttamente le parole dell’interlocutore.

Oppure potrebbe tornare più volte su un messaggio ricevuto, non tanto perché il suo significato sia effettivamente ambiguo, quanto perché non riesce a escludere completamente la possibilità di averlo frainteso.

Questi esempi non costituiscono manifestazioni esclusive del DOC e possono verificarsi anche in persone che non presentano il disturbo.

Nel contesto ossessivo-compulsivo, tuttavia, il dubbio può diventare particolarmente persistente e accompagnarsi a comportamenti ripetitivi di controllo, rilettura o richiesta di rassicurazione, fino a interferire con le normali attività quotidiane.

Perché alcune persone con DOC non si fidano di aver capito?

Per approfondire questo fenomeno è utile considerare la differenza tra la comprensione effettiva di un contenuto e la sensazione soggettiva di averlo compreso.

Quando leggiamo qualcosa, generalmente non abbiamo bisogno di dimostrare continuamente a noi stessi di aver capito. Dopo aver elaborato le informazioni, possiamo raggiungere una sensazione sufficientemente stabile di comprensione, che ci permette di proseguire.

In alcune persone con caratteristiche ossessivo-compulsive, questa sensazione potrebbe risultare meno accessibile o meno convincente.

Il problema, quindi, non sarebbe necessariamente la capacità di interpretare correttamente un’informazione, ma la difficoltà a riconoscere come affidabile la propria valutazione interna.

Questo fenomeno può essere interpretato attraverso il modello Seeking Proxies for Internal States (SPIS), richiamato da Dar e colleghi (2019) in uno studio dedicato proprio alla relazione tra tendenze ossessivo-compulsive e sensazione di comprensione.

Secondo questo modello, alcune persone con caratteristiche ossessivo-compulsive potrebbero avere una ridotta fiducia nell’accesso ai propri stati interni e cercare, di conseguenza, indicatori esterni che permettano loro di valutarli.

Nel caso della comprensione, questo potrebbe tradursi nel bisogno di ottenere conferme aggiuntive, affidarsi a procedure di verifica o individuare segnali esterni che dimostrino di aver capito correttamente.

Se ti interessa approfondire questo argomento, trovi un articolo dedicato sul nostro blog di psicologia: DOC e bisogno di prove: il modello SPIS

DOC e comprensione: cosa dice la letteratura?

La relazione tra tendenze ossessivo-compulsive e bisogno di confermare la propria comprensione è stata approfondita da Dar e colleghi (2019), in uno studio intitolato Obsessive-compulsive tendencies predict seeking proxies for understanding.

La ricerca ha coinvolto 148 partecipanti, ai quali è stato chiesto di leggere e comprendere un testo relativo all’architettura medievale attraverso un compito computerizzato.

I partecipanti sono stati assegnati casualmente a due condizioni sperimentali.

Nella prima ricevevano un feedback sulla propria comprensione dopo ogni sezione del testo, attraverso domande e relative risposte. Nella seconda, invece, potevano verificare la comprensione soltanto al termine dell’intero compito.

Durante la lettura erano inoltre disponibili alcuni strumenti presentati come ausili per l’apprendimento, che in realtà non erano collegati all’effettiva comprensione del testo.

I ricercatori hanno quindi confrontato il comportamento dei partecipanti con maggiori e minori tendenze ossessivo-compulsive, valutate attraverso un questionario sui sintomi.

I risultati hanno evidenziato che l’assenza di feedback immediato era associata a un maggiore utilizzo degli strumenti esterni di verifica.

In particolare, nella condizione in cui non era possibile ricevere conferme durante la lettura, i partecipanti con maggiori tendenze ossessivo-compulsive ricorrevano più frequentemente a questi strumenti rispetto a quelli con minori tendenze ossessivo-compulsive.

Un risultato particolarmente interessante riguarda però la comprensione effettiva.

I ricercatori hanno osservato che le prestazioni nei test di comprensione non erano associate al livello delle tendenze ossessivo-compulsive.

In altre parole, i partecipanti con maggiori caratteristiche ossessivo-compulsive non mostravano necessariamente una minore capacità di comprendere il testo, pur manifestando un maggiore ricorso a indicatori esterni per valutare la propria comprensione in assenza di feedback.

Lo studio suggerisce quindi che il bisogno di conferme possa essere collegato non tanto a una difficoltà oggettiva nel comprendere, quanto alla difficoltà di affidarsi alla propria sensazione soggettiva di aver capito.

È importante precisare che la ricerca è stata condotta su un campione non clinico di studenti con differenti livelli di tendenze ossessivo-compulsive. I risultati non possono quindi essere generalizzati automaticamente a tutte le persone con diagnosi di DOC, ma offrono un contributo interessante alla comprensione di questo fenomeno.

Fonti:

• The Seeking Proxies for Internal States (SPIS) Model of OCD – A Comprehensive Review of Current Findings and Implications for Future Directions
• Obsessive-compulsive tendencies predict seeking proxies for understanding