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Ti è mai capitato di chiederti perché una battuta ironica possa essere fraintesa nell’autismo?
Una battuta ironica non comunica soltanto attraverso le parole: per comprenderla bisogna spesso andare oltre il significato letterale, considerare il contesto e interpretare l’intenzione di chi parla. Nell’autismo, questi elementi possono, in alcune situazioni, essere elaborati in modo differente e rendere alcune forme di umorismo meno immediate. Questo, però, non significa che le persone autistiche non capiscano l’ironia o non abbiano senso dell’umorismo. La ricerca descrive infatti un quadro più articolato, nel quale il tipo di umorismo, la modalità comunicativa e il contesto possono incidere sulla comprensione.
L’obiettivo di questo articolo è spiegare perché nell’autismo alcune forme di ironia possano essere fraintese, quali elementi possono rendere più complessa la comprensione dell’umorismo e perché non sia corretto generalizzare questa possibile difficoltà a tutte le persone autistiche.
L’ironia richiede spesso di andare oltre il significato letterale di una frase. Se, davanti a un parcheggio particolarmente mal riuscito, qualcuno dice “Che parcheggio perfetto!”, le parole da sole non bastano: bisogna collegarle alla situazione per comprendere che il significato comunicato è diverso, o addirittura opposto, rispetto a quello letterale.
Il linguaggio figurato comprende diverse forme e non tutte risultano ugualmente difficili. Nel lavoro “Figurative language comprehension in individuals with autism spectrum disorder: A meta-analytic review, Kalandadze, Norbury, Nærland e Næss (2018)” hanno analizzato 41 studi sulla comprensione del linguaggio figurato. Nel complesso, gli autori hanno rilevato una comprensione meno efficace nel gruppo autistico rispetto ai gruppi di confronto. Tuttavia, quando i gruppi erano abbinati per abilità linguistiche, le differenze diventavano piccole e non significative. Inoltre, le metafore risultavano più difficili da comprendere rispetto a ironia e sarcasmo.
Questo risultato è importante perché mostra quanto sia riduttivo pensare che l’autismo comporti una generica incapacità di comprendere ciò che non viene espresso letteralmente.
No: questa affermazione è troppo generale. Comprendere l’ironia può essere più difficile in alcune circostanze, ma questo non significa che le persone autistiche non possano riconoscere, apprezzare o utilizzare l’umorismo.
La revisione sistematica “Humor in autism spectrum disorders: A systematic review, di Boris Mention, Frederic Pourre e Julie Andanson (2024),” ha esaminato 43 articoli scientifici dedicati al rilevamento, alla comprensione e all’uso dell’umorismo nell’autismo. Gli studi analizzati indicano che le persone autistiche possono riconoscere l’umorismo presentato attraverso materiale audiovisivo e scritto. Per quanto riguarda nello specifico l’ironia, i risultati suggeriscono una minore capacità di riconoscerne la qualità e una comprensione meno efficace quando viene comunicata oralmente, differenza che non emerge nello stesso modo nel linguaggio scritto.
Il dato suggerisce quindi che non sia corretto chiedersi semplicemente se una persona autistica “capisca l’ironia”. È più utile considerare quale tipo di ironia viene utilizzato, come viene comunicato e quali informazioni sono disponibili per interpretarlo.
Una parte della difficoltà può riguardare non tanto le parole utilizzate, quanto la necessità di comprendere che cosa l’altra persona intende comunicare attraverso quelle parole.
Questo aspetto è stato studiato nel lavoro “Emotional Processing of Ironic Versus Literal Criticism in Autistic and Nonautistic Adults: Evidence From Eye-Tracking, di Mahsa Barzy, Ruth Filik, David Williams e Heather J. Ferguson (2020).” Gli autori hanno osservato come adulti autistici e non autistici elaborassero commenti ironici e letterali all’interno di brevi narrazioni.
Gli adulti autistici non hanno mostrato lo stesso andamento osservato nel gruppo non autistico nell’elaborazione delle emozioni associate alle critiche ironiche. I risultati suggeriscono in particolare una difficoltà nel considerare le intenzioni comunicative e gli stati mentali degli altri per anticipare adeguatamente la loro risposta emotiva a un commento ironico.
Questo aiuta a comprendere perché una frase ironica possa essere interpretata in modo diverso. Il problema non è necessariamente il significato delle singole parole, ma il collegamento tra parole, situazione, intenzione e risposta emotiva.
Anche il modo in cui la voce accompagna le parole può contribuire all’interpretazione. La prosodia, infatti, può aiutare a distinguere una battuta da un’affermazione seria.
Il contesto può fornire informazioni fondamentali per capire che una frase non deve essere interpretata alla lettera.
Nel lavoro “The role of context in verbal humor processing in autism, Harry R. M. Purser, Jo Van Herwegen, Erica Ranzato e Michael S. C. Thomas (2021)” hanno studiato la comprensione e l’apprezzamento dell’umorismo verbale in bambini autistici, presentando indovinelli con o senza un contesto che suggerisse la presenza di umorismo.
I risultati hanno mostrato che, quando veniva fornito un contesto, l’apprezzamento dell’umorismo aumentava nel gruppo autistico fino a risultare comparabile a quello dei bambini a sviluppo tipico. Il contesto, invece, non modificava nello stesso modo la comprensione degli indovinelli o la risposta affettiva. Gli autori concludono che i bambini autistici possono utilizzare il contesto verbale per riconoscere l’umorismo.
Questo dato mostra quindi quanto sia importante non separare una battuta dalle circostanze in cui viene pronunciata. Una stessa frase può risultare chiara, divertente o ambigua a seconda delle informazioni che la accompagnano.
Non esiste una strategia valida per tutte le persone autistiche, perché anche il rapporto con l’umorismo è individuale. Alcuni accorgimenti possono però rendere le interazioni più comprensibili:
In definitiva, autismo e ironia non sono incompatibili. Le ricerche disponibili suggeriscono piuttosto che alcune componenti dell’umorismo possano richiedere un’elaborazione differente, soprattutto quando è necessario integrare rapidamente linguaggio, contesto e intenzioni sociali.
La domanda, quindi, non dovrebbe essere soltanto “le persone autistiche capiscono l’ironia?”, ma in quali condizioni l’ironia viene compresa più facilmente e quando può invece essere fraintesa? Considerare queste differenze permette di evitare stereotipi e di costruire una comunicazione più chiara e rispettosa.
Se nell’autismo alcune situazioni comunicative, come l’ironia, il sarcasmo o le battute basate sul contesto, possono risultare difficili da interpretare, un confronto con una clinica esperta in autismo può aiutarti a comprendere meglio il tuo modo di comunicare e di elaborare le intenzioni degli altri. Un percorso mirato può offrire strumenti per gestire più serenamente le situazioni in cui una battuta viene fraintesa, senza trasformare queste differenze in un limite o in una mancanza di senso dell’umorismo.
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Chi c’è dietro questo articolo
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Revisione clinica a cura di
Coordinatrice della revisione psicologico-clinica, esperta in psicodiagnostica e disturbi del neurosviluppo.
Coordinamento editoriale: Denise Puglisi
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