EndeavorRx: cos’è e come funziona il videogioco per l’ADHD?

Un videogioco può essere utilizzato come strumento terapeutico per l’ADHD? È questa l’idea alla base di EndeavorRx, un videogioco progettato per migliorare alcune capacità attentive nelle persone con disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).

Nel 2020, EndeavorRx è diventato il primo videogioco autorizzato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense come trattamento digitale per l’ADHD, inizialmente destinato ai bambini tra gli 8 e i 12 anni.

Ma come funziona questo videogioco terapeutico? E soprattutto, quali benefici sono stati effettivamente dimostrati dalla ricerca scientifica?

Un videogioco per il trattamento dell’ADHD: che cos’è EndeavorRx?

EndeavorRx, conosciuto durante lo sviluppo anche come AKL-T01 o Project: EVO, è un videogioco terapeutico per l’ADHD, sviluppato dall’azienda statunitense Akili Interactive Labs, specializzata nelle terapie digitali.

Il progetto nasce dalla collaborazione tra neuroscienziati e sviluppatori di videogiochi, sulla base di ricerche condotte presso l’Università della California a San Francisco, in particolare dal neuroscienziato Adam Gazzaley.

EndeavorRx appartiene alla categoria delle digital therapeutics, ovvero interventi terapeutici basati su software. Si presenta come un’applicazione per dispositivi mobili, utilizzabile anche da casa, ed è classificato negli Stati Uniti come dispositivo medico soggetto a prescrizione.

Inizialmente destinato ai bambini con ADHD tra gli 8 e i 12 anni, dal 2023 ha ottenuto un’estensione dell’autorizzazione statunitense anche agli adolescenti fino ai 17 anni.

Come si presenta il videogioco per l’ADHD EndeavorRx?

EndeavorRx si presenta come un videogioco d’azione per smartphone e tablet, caratterizzato da ambientazioni colorate, personaggi animati e percorsi tridimensionali.

Il giocatore esplora diversi mondi virtuali, affrontando missioni che ricordano quelle dei tradizionali videogiochi di corsa e avventura.

Durante il gioco, il bambino deve svolgere contemporaneamente diverse attività:

• Guidare il personaggio lungo un percorso, inclinando il dispositivo a destra e a sinistra.
• Raccogliere determinati bersagli, toccando lo schermo quando compaiono quelli corretti.
• Evitare ostacoli e distrazioni, continuando a seguire il percorso senza selezionare i bersagli sbagliati.

Man mano che procede, il giocatore può esplorare nuovi ambienti e sbloccare ricompense, come costumi per personalizzare il proprio personaggio.

Una particolarità di EndeavorRx è che la difficoltà del gioco si adatta automaticamente alle prestazioni del giocatore: le sfide vengono modificate in tempo reale, in modo da mantenere un livello di difficoltà adeguato alle sue capacità.

Il videogioco viene generalmente utilizzato attraverso sessioni di 10-25 minuti al giorno, per cinque giorni alla settimana, per almeno quattro settimane consecutive, secondo le indicazioni del professionista sanitario.

Qual è l’obiettivo terapeutico di EndeavorRx?

EndeavorRx è stato progettato per migliorare il controllo dell’attenzione nei bambini con ADHD, attraverso attività che richiedono di gestire più stimoli contemporaneamente. In particolare, il videogioco mira ad allenare la capacità di concentrarsi sulle informazioni rilevanti, ignorare le distrazioni e svolgere più compiti nello stesso momento.

Per farlo, utilizza un algoritmo che adatta automaticamente la difficoltà delle attività alle prestazioni del giocatore, cercando di mantenere un livello di sfida adeguato alle sue capacità.

EndeavorRx funziona? Cosa dice la letteratura scientifica di riferimento

Per valutare i possibili benefici di EndeavorRx, Kollins e colleghi (2021) hanno condotto uno studio clinico, denominato STARS-Adjunct, che ha coinvolto 206 bambini con ADHD, tra gli 8 e i 14 anni.

Di questi, 130 assumevano farmaci stimolanti per l’ADHD, mentre 76 non seguivano una terapia farmacologica. Tutti i partecipanti hanno utilizzato il videogioco per circa 25 minuti al giorno, cinque giorni alla settimana, seguendo un programma articolato in tre fasi:

• Quattro settimane di utilizzo del videogioco.
• Quattro settimane di pausa, senza utilizzare EndeavorRx.
• Altre quattro settimane di utilizzo del videogioco.

Dopo le prime quattro settimane, i ricercatori hanno osservato miglioramenti significativi nelle difficoltà quotidiane associate all’ADHD, valutate attraverso una scala che considera aspetti come il rendimento scolastico, il funzionamento sociale e l’autostima.

I miglioramenti sono stati rilevati sia nei bambini che assumevano farmaci sia in quelli che non li assumevano.

I risultati sono rimasti sostanzialmente stabili durante la pausa e sono ulteriormente migliorati dopo il secondo periodo di utilizzo.

Questi risultati suggeriscono che EndeavorRx potrebbe rappresentare uno strumento complementare nel trattamento dell’ADHD, anche nei bambini che assumono già farmaci.

Tuttavia, lo studio non prevedeva un gruppo di controllo né un’assegnazione casuale dei partecipanti. Non è quindi possibile stabilire con certezza quanto dei miglioramenti osservati fosse direttamente attribuibile al videogioco.

EndeavorRx: prescrizione, monitoraggio e precauzioni

Negli Stati Uniti, EndeavorRx è un dispositivo medico che richiede la prescrizione di un professionista sanitario e viene utilizzato a casa, attraverso smartphone o tablet.

Il videogioco è accompagnato da un’applicazione dedicata ai genitori, chiamata EndeavorRx Insight, che permette di monitorare l’utilizzo quotidiano e il completamento dei livelli di gioco.

Secondo le indicazioni del produttore, le attività sono progettate per essere impegnative e possono provocare occasionalmente frustrazione.

Durante gli studi clinici sono stati segnalati anche alcuni effetti indesiderati transitori, come mal di testa, nausea e vertigini, mentre non sono stati riportati eventi avversi gravi.

Il produttore precisa inoltre che EndeavorRx non deve essere considerato un trattamento autonomo per l’ADHD, ma uno strumento da inserire in un percorso terapeutico più ampio, che può comprendere farmaci, interventi clinici e programmi educativi.

Fonti:

Effectiveness of a digital therapeutic as adjunct to treatment with medication in pediatric ADHD

Se vuoi approfondire l’argomento e consultare personalmente la documentazione ufficiale, ti consigliamo di visitare il sito web di EndeavorRx, dove puoi trovare ulteriori informazioni sul videogioco, sul suo funzionamento e sugli studi scientifici che ne hanno valutato l’efficacia.

Per completezza, oltre agli studi scientifici citati nell’articolo, ti forniamo anche i riferimenti alla documentazione ufficiale di EndeavorRx. In particolare il documento della Food and Drug Administration (FDA), Device Classification Under Section 513(f)(2) (De Novo) — EndeavorRx, relativo alla sua autorizzazione come dispositivo medico negli Stati Uniti.