Come non confondere l’ADHD e l’ansia sociale

Il Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD o DDAI) rappresenta una condizione neurocomportamentale che si caratterizza per la presenza di sintomi principi quali disattenzione, impulsività, iperattività e disregolazione emotiva (DE), sia nell’età evolutiva che nell’età adulta.

È importante sottolineare che l’ADHD può essere associato ad altri disturbi psichiatrici negli adulti, fra cui i seguenti. 

• Disturbi dell’umore. 
• Disturbi di personalità. 
• Disturbi da uso di sostanze (DUS).  
• Disturbi d’ansia. 

Particolarmente rilevante è il fatto che gli adulti con ADHD spesso presentano anche un disturbo d’ansia, tra cui l’ansia sociale. Quest’ultima si manifesta attraverso una marcata paura delle situazioni sociali. Pur essendo possibile che qualsiasi forma di disturbo d’ansia si associ all’ADHD, è importante notare che il disturbo d’ansia sociale (SAD) risulta essere uno dei più comuni. Lo studio “Social Anxiety Disorder” del National Institute of Health indica che tra il 60% e il 70% delle persone con ADHD soffre anche di disturbo d’ansia sociale, sebbene tali stime possano variare. Capire le differenze fondamentali tra queste due condizioni è di cruciale importanza per una gestione e un trattamento efficace. Nel presente articolo, approfondiremo la connessione tra ADHD e disturbo d’ansia sociale, sottolineando come queste due condizioni si influenzino.

Capire le differenze fondamentali tra queste due condizioni è di cruciale importanza per una gestione e un trattamento efficace. Nel presente articolo, approfondiremo la connessione tra ADHD e disturbo d’ansia sociale, sottolineando come queste due condizioni si influenzino.

Che cos’è l’ansia sociale?

La condizione dell’ansia sociale è strettamente correlata ad una profonda paura dell’esame e del giudizio possibile e devastante da parte degli altri in una o più circostanze sociali. Per coloro che soffrono di ansia sociale, le preoccupazioni riguardo all’umiliazione e al rifiuto sono costanti e spesso durano per almeno sei mesi. Questa preoccupazione debilitante per il giudizio negativo degli altri può limitare la partecipazione ad attività, interessi e relazioni, impedendo così la costruzione di una vita soddisfacente. Come riportato dallo studio “Comorbidity in social anxiety disorder: diagnostic and therapeutic challenges”, si stima che circa il 12% di tutti gli adulti sperimenti il disturbo d’ansia sociale (SAD) in qualche momento della propria vita, rendendolo uno dei disturbi d’ansia più diffusi. Inoltre, l’ansia sociale risulta essere ancora più frequente tra gli adulti con Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD o DDAI), che spesso sperimentano il SAD come una condizione comorbida comune.

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Qual è la connessione tra ADHD e ansia sociale (SAD)?

Come precedentemente menzionato, si riscontra un’elevata prevalenza dei disturbi d’ansia nelle persone ADHD. Tuttavia, è necessaria una ricerca più approfondita per comprendere appieno la coesistenza dell’ADHD e del disturbo d’ansia sociale (SAD) in alcune persone, ma non in altre. Alcuni esperti sostengono che i sintomi stessi dell’ADHD possano contribuire all’ansia. Spesso, sintomi come la disattenzione, l’iperattività e l’impulsività aumentano il rischio di essere vittime di bullismo, derisione o esclusione sociale. Al fine di evitare ulteriori situazioni di rifiuto, molte persone tendono ad isolarsi ed evitare contesti sociali che percepiscono come minacciosi.

Dunque, una persona ADHD potrebbe presentare un aumento del rischio di sviluppare ansia sociale se si verificano le seguenti condizioni:

• Possesso di un temperamento timido, riservato o inibito.
• Presenza di una storia familiare caratterizzata da disturbi d’ansia.
• Esperienza di improvvisi cambiamenti sociali, come ad esempio l’avvio di un nuovo lavoro.
• Esperienze sociali negative, come il rifiuto da parte dei coetanei, il bullismo o altri conflitti interpersonali.

Alcune persone con ansia sociale manifestano difficoltà nell’assumere cibo in presenza di altre persone, evitano luoghi pubblici in cui potrebbero trovarsi a dover interagire con estranei e provano una forte avversione nel parlare in pubblico. Un considerevole numero di adolescenti e giovani adulti con ADHD è particolarmente vulnerabile all’ansia sociale a causa di disfunzioni nell’esecuzione delle attività cognitive che compromettono il controllo delle emozioni, la capacità di memoria e l’autoconsapevolezza (metacognizione). Questi individui possono evitare determinate situazioni scatenanti, come le lezioni di persona, oppure possono sperimentare una forte sensazione di nervosismo e disagio in qualsiasi contesto sociale.

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Quali sono i sintomi dell’ansia sociale (SAD)?

I sintomi dell’ansia sociale spesso si sovrappongono alle manifestazioni dell’ADHD, creando una situazione diagnostica e terapeutica particolarmente complessa. Inoltre, le persone con ADHD, che già devono affrontare la comprensione e l’interpretazione dei segnali sociali, così come la gestione delle intense emozioni, sono particolarmente vulnerabili all’insorgere dell’ansia sociale. 

I sintomi comuni dell’ansia sociale (SAD) includono i seguenti:

• Sperimentare difficoltà nell’instaurare o mantenere relazioni di amicizia.
• Essere preoccupati per un lungo periodo di tempo, anche settimane, prima di un evento sociale.
• Provare un senso di disagio nel comunicare con individui al di fuori dei parenti stretti e/o mantenere conversazioni di breve durata.
• Evitare esperienze o luoghi che richiedono l’interazione sociale, come feste, lezioni, negozi, ristoranti, palestre, supermercati, ecc. 
• Provare una forte paura che gli altri possano giudicarti in modo negativo.
• Provare un notevole disagio in presenza di altre persone.
• Sentirsi imbarazzati nel mangiare di fronte ad altre persone.
• Sperimentare attacchi di panico, come nausea, tremore o sudorazione, in situazioni sociali.

I 3 sintomi SAD che si sovrappongono all’ADHD

A prima vista, il disturbo d’ansia sociale (SAD) e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono presentare delle somiglianze. Di seguito sono elencati alcuni dei modi in cui i sintomi dell’ADHD e del SAD si sovrappongono:

1. Disattenzione: Una persona SAD potrebbe manifestare segni di distrazione. Tuttavia, è importante sottolineare che questa distrazione è esclusivamente il risultato delle preoccupazioni che lo affliggono. Al contrario, le persone che soffrono del Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD) mostrano disattenzione come conseguenza di differenze cerebrali che influenzano la capacità di concentrazione.
2. Difficoltà a socializzare: Uno dei tratti comuni tra i due disturbi è la difficoltà nell’interazione sociale. Le persone SAD possono incontrare delle difficoltà nel creare e mantenere relazioni amicali a causa della paura del rifiuto. Allo stesso modo, le persone ADHD possono manifestare una ridotta capacità di controllo degli impulsi e avere difficoltà nel riconoscere e interpretare segnali sociali, rendendo così problematico il mantenimento delle relazioni amicali.
3. Difficoltà nel completare le attività: È comune riscontrare difficoltà nel completamento delle attività per coloro che soffrono di SAD. Queste persone possono sentirsi bloccate di fronte a un compito e provare ansia nel tentativo di affrontarlo, spingendosi a richiedere assistenza. D’altra parte, le persone con ADHD potrebbero trovarsi nell’incapacità di portare a termine un compito a causa di limitate capacità di pianificazione e tendenza alla dimenticanza. Puoi trovare consigli su come gestire questo sintomo nell’articolo “Stop alla paralisi dell’attività”.

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In conclusione, è fondamentale comprendere le differenze tra l’ADHD e l’ansia sociale per poter fornire un adeguato supporto e un trattamento efficace. Mentre l’ADHD si caratterizza per l’iperattività, la mancanza di concentrazione e l’impulsività, l’ansia sociale si manifesta attraverso l’intenso timore del giudizio altrui e il desiderio di evitare situazioni sociali. Nonostante entrambe le condizioni possano coesistere e presentare sintomi sovrapponibili, è fondamentale ottenere una valutazione accurata da parte di professionisti altamente qualificati per ottenere una diagnosi ADHD differenziale chiara. Solo così GAM Medical può offrire il supporto adeguato e garantire un benessere ottimale. La nostra clinica vi offre la straordinaria opportunità di un primo colloquio gratuito per il Disturbo da Deficit dell’Attenzione Iperattività (ADHD) con professionisti specializzati, affinché possiate intraprendere il percorso verso la guarigione con fiducia e tranquillità.

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Questo articolo è a scopo divulgativo, non può sostituire il parere di un esperto. Se ti è piaciuto o ti è sembrato utile, condividilo sui social!

Fonti: 

• https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/social-anxiety-disorder 
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6448478
• A. CONCA & G. GIUPPONI, ADHD NELL’ADULTO, 155-157.