La selettività alimentare si riferisce a un comportamento in cui un individuo mostra una preferenza marcata per determinati cibi o categoricamente rifiuta altri, limitando così la varietà della propria dieta.
Questo comportamento può manifestarsi in diverse forme, come l’evitare intere categorie di cibi (ad esempio, le verdure) o rifiutare cibi con una consistenza specifica (ad esempio, le cose croccanti o viscide).
È comune che i bambini attraversino una fase di selettività alimentare durante lo sviluppo.
Questo periodo solitamente inizia intorno ai 2-3 anni, quando i bambini iniziano ad esprimere le loro preferenze alimentari e ad esplorare il controllo sulla propria alimentazione.
Questa selettività può essere attribuita a diversi fattori, tra cui la sensibilità ai sapori, la consistenza del cibo e la preferenza per i cibi familiari.
In molti casi, questa fase è temporanea e i bambini gradualmente espandono la loro gamma di alimenti accettati con l’età e l’esposizione ripetuta a nuovi cibi.
Ma in alcuni casi, la selettività alimentare può persistere oltre l’infanzia e diventare un problema significativo che influisce sul benessere e sulla salute dell’individuo.
Ad esempio, la selettività alimentare eccessiva può portare a una dieta squilibrata, povera di nutrienti essenziali, e può aumentare il rischio di carenze nutrizionali e problemi di crescita e sviluppo.
Inoltre, può influenzare negativamente la vita sociale, causando imbarazzo o isolamento sociale.
Quando la selettività alimentare persiste in età più avanzate, può essere indicativo di disturbi alimentari, condizioni psicologiche e psichiatriche sottostanti come il disturbo dello spettro autistico, i disturbi alimentari e il disturbo ossessivo-compulsivo.
Selettività alimentare e disturbo dello spettro dell’Autismo
La selettività alimentare emerge come una caratteristica significativa nei bambini e negli adulti che presentano disturbi dello Spettro Autistico (ASD).
Questo comportamento è spesso attribuito a ipersensibilità sensoriali, che possono coinvolgere reazioni eccessivamente intense ai sapori, alle consistenze o agli odori dei cibi.
Le persone Autistiche possono percepire i sensi in modo diverso rispetto alla popolazione generale, il che può influenzare le loro preferenze alimentari e la loro accettazione di determinati cibi.
Ad esempio, alcuni individui con Autismo possono trovare alcuni sapori o consistenze troppo intensi o fastidiosi, mentre altri possono essere ipersensibili agli odori e preferire cibi con un odore neutro o poco pronunciato.
Questa ipersensibilità sensoriale può rendere difficile per le persone con Autismo (ASD) sperimentare nuovi cibi o accettare variazioni nella loro dieta, poiché possono essere particolarmente sensibili ai cambiamenti nella routine alimentare.
Inoltre, la selettività alimentare nei bambini con ASD può essere complicata dalla difficoltà nella comunicazione e nell’espressione delle proprie preferenze, il che può rendere difficile per i genitori e i caregiver soddisfare le loro esigenze dietetiche.
È importante che le persone con ASD ricevano supporto e comprensione nella gestione della loro selettività alimentare, attraverso l’offerta di una varietà di opzioni alimentari e l’implementazione di strategie per esporle gradualmente a nuovi cibi e texture.
Questo processo può richiedere pazienza e flessibilità da parte dei caregiver, insieme a un coinvolgimento attivo di professionisti della salute mentale e nutrizionisti per garantire che le esigenze dietetiche e nutrizionali della persona siano soddisfatte in modo appropriato.
Selettività alimentare e disturbi della nutrizione e dell’alimentazione
I disturbi dell’alimentazione, tra cui l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata, rappresentano complesse condizioni psicologiche che hanno un impatto significativo sulle abitudini alimentari e sul rapporto con il cibo.
Questi disturbi possono portare a comportamenti selettivi rispetto al cibo, che vanno oltre le normali preferenze alimentari e possono avere conseguenze gravi sulla salute fisica e mentale delle persone coinvolte.
Un esempio significativo di comportamento selettivo rispetto al cibo è osservabile nelle persone con anoressia nervosa.
Queste persone possono evitare categoricamente cibi considerati “fornitori” o “proibiti”, spesso a causa di distorsioni cognitive legate al peso e alla forma del corpo.
La percezione distorta del proprio corpo porta spesso le persone con anoressia nervosa a evitare il cibo per paura di ingrassare, nonostante il loro peso corporeo possa essere già pericolosamente basso.
Questo comportamento selettivo può portare a una dieta estremamente limitata e alla privazione di nutrienti essenziali, mettendo a rischio la salute fisica e aumentando il rischio di complicazioni mediche gravi.
Anche nella bulimia nervosa e nel disturbo da alimentazione incontrollata, si possono osservare comportamenti selettivi rispetto al cibo.
Le persone con questi disturbi possono alternare tra episodi di abbuffate e comportamenti compensatori, come il vomito autoindotto o l’uso eccessivo di lassativi, e periodi di restrizione alimentare.
Durante i periodi di restrizione, possono verificarsi comportamenti selettivi riguardo ai cibi consumati, con una preferenza per cibi considerati “sicuri” o “pericolosi” in base alle loro convinzioni distorte riguardo al cibo e al corpo.
È importante sottolineare che i disturbi dell’alimentazione sono complessi e multifattoriali, con cause che possono includere fattori genetici, biologici, psicologici, sociali e culturali.
Il trattamento efficace dei disturbi dell’alimentazione richiede un approccio multidisciplinare che coinvolge professionisti della salute mentale, dietisti nutrizionisti, psichiatri, psicologi e psicoterapeuti specializzati in disturbi dell’alimentazione.
Questo approccio integrato è essenziale per affrontare in modo completo i comportamenti selettivi rispetto al cibo e per promuovere il recupero a lungo termine e il benessere delle persone affette da questi disturbi.
Selettività alimentare e disturbo ossessivo-compulsivo
Nei disturbi dello Spettro Ossessivo-Compulsivo (OCD), caratterizzati da ricorrenti pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi, possono emergere rituali e ossessioni legati all’alimentazione che impattano significativamente sulle abitudini alimentari e sul rapporto con il cibo delle persone coinvolte.
Questi comportamenti selettivi rispetto al cibo possono manifestarsi in diverse forme, creando una serie di sfide e difficoltà nel quotidiano.
Un aspetto rilevante è rappresentato dai rituali specifici legati alla preparazione del cibo, che possono assumere un ruolo centrale nelle routine quotidiane delle persone affette da OCD.
Questi rituali possono includere procedure elaborate e ripetitive durante la preparazione del cibo, come il lavaggio e il taglio di ingredienti secondo precise modalità, o l’organizzazione compulsiva degli utensili e degli ingredienti sulla superficie di lavoro.
Questi comportamenti ritualistici non solo influenzano il processo di preparazione del cibo, ma possono anche estendersi alla scelta e al consumo degli alimenti stessi, creando un ambiente alimentare caratterizzato da rigidità e controllo eccessivo.
In aggiunta, le persone con OCD possono sviluppare ossessioni legate alla contaminazione o alla purezza degli alimenti, che possono portarle ad evitare cibi considerati “contaminati” o “pericolosi”.
Queste ossessioni possono influenzare le scelte alimentari e causare comportamenti selettivi che limitano la varietà della dieta e possono portare a carenze nutrizionali.
Ad esempio, una persona con OCD che ha ossessioni legate alla contaminazione potrebbe evitare determinati cibi percepiti come non sicuri o trattati in modo inappropriato, anche se non vi è alcun rischio oggettivo per la salute associato a quei cibi.
Questi comportamenti selettivi rispetto al cibo possono avere conseguenze significative sulla salute fisica e mentale delle persone affette da OCD, compromettendo il benessere generale e la qualità della vita.
È importante che queste persone ricevano un supporto adeguato da parte di professionisti della salute mentale specializzati nel trattamento dei disturbi dell’ansia e dell’OCD, al fine di affrontare in modo efficace le ossessioni e le compulsioni legate all’alimentazione e promuovere il recupero e il benessere a lungo termine.
