La bulimia può modificare la voce?

Sapevi che la bulimia può modificare la voce?

Siamo una clinica specializzata in DCA e alcune persone che seguono una terapia con i nostri professionisti e che convivono con la bulimia nervosa da tempo, raccontano di aver sviluppato, nel corso degli anni, cambiamenti della voce, come maggiore raucedine, affaticamento vocale o variazioni del timbro.

Questi cambiamenti possono essere associati, in particolare, alla presenza di frequenti episodi di vomito autoindotto, anche se le evidenze disponibili non consentono di stabilire un rapporto causale univoco in tutti i casi.

In altri, invece, è più difficile accorgersene: la bulimia spesso esordisce durante la preadolescenza o l’adolescenza, una fase della vita in cui la voce cambia naturalmente con la crescita.

La letteratura scientifica disponibile suggerisce una possibile associazione tra bulimia nervosa, in particolare quando sono presenti episodi di vomito autoindotto, e alterazioni laringee o della voce. Tuttavia, le evidenze sono ancora limitate e non permettono di affermare che la bulimia determini necessariamente cambiamenti della voce.

Vediamo perché accade e quali sono i meccanismi coinvolti.

Vomito e voce: in che modo sono collegati?

Per capire perché la bulimia può influenzare la voce, è necessario comprendere che la produzione della voce coinvolge non solo le corde vocali, ma anche la gola, la laringe e l’intero tratto che collega bocca, faringe ed esofago.

Si tratta di strutture che possono essere esposte a irritazione e stress meccanico quando il vomito autoindotto si ripete nel tempo.

Durante un episodio di vomito, infatti, il contenuto dello stomaco risale lungo l’esofago fino alla bocca. In questo percorso attraversa la faringe e passa molto vicino alla laringe, cioè l’organo che contiene le corde vocali.

La ripetizione degli episodi può quindi sottoporre queste strutture a ripetute sollecitazioni meccaniche e all’esposizione al contenuto gastrico. 

In particolare, il vomito ripetuto può determinare:

• il passaggio frequente del contenuto gastrico attraverso la gola, con un’esposizione ripetuta delle mucose agli acidi prodotti dallo stomaco;
• uno sforzo meccanico intenso dei muscoli della gola e della laringe durante i conati di vomito;
• microtraumi ripetuti a carico delle strutture che partecipano alla produzione della voce;
• un’alterazione del normale equilibrio delle mucose, che possono diventare più sensibili e vulnerabili alle irritazioni.

Le corde vocali, infatti, sono due sottili pieghe di tessuto situate all’interno della laringe. Per produrre una voce chiara devono vibrare in modo regolare, mantenendo una superficie liscia e ben idratata.

Quando vengono sottoposte ripetutamente a stress meccanici o al contatto con sostanze irritanti provenienti dallo stomaco, il loro funzionamento può progressivamente modificarsi, influenzando la qualità della voce.

Nel prossimo paragrafo vedremo quali sono le principali alterazioni che possono interessare la laringe e le corde vocali nelle persone con bulimia e perché queste possono rendere la voce più roca, affaticata o profonda.

Perché la voce può diventare roca? Le possibili conseguenze della bulimia sulle corde vocali

Quando gli episodi di vomito autoindotto si ripetono nel tempo, possono verificarsi alterazioni a carico della gola e della laringe, anche se non tutte le persone sviluppano necessariamente complicanze vocali o laringee.

Non tutte le persone con bulimia svilupperanno cambiamenti della voce, ma l’esposizione cronica ai succhi gastrici e lo sforzo ripetuto del vomito possono favorire alcune condizioni che compromettono la normale vibrazione delle corde vocali.

Tra le principali troviamo:

• Infiammazione della laringe (laringite cronica): il contatto ripetuto con i succhi gastrici può irritare la mucosa della laringe, causando un’infiammazione persistente. Le corde vocali diventano più sensibili e la voce può apparire rauca, affaticata o meno limpida.
• Edema delle corde vocali: l’irritazione cronica può provocare un accumulo di liquidi all’interno delle corde vocali, rendendole più spesse e pesanti. Quando questo accade, la vibrazione delle corde vocali può modificarsi, con possibili variazioni della qualità o del timbro della voce.
• Lesioni benigne delle corde vocali, come noduli o polipi: lo stress meccanico e l’infiammazione possono, in alcune circostanze, essere associati alla comparsa di alterazioni delle corde vocali, comprese lesioni benigne che alterano il normale movimento delle corde vocali, causando raucedine e affaticamento vocale.
• Reflusso laringo-faringeo: nelle persone con bulimia il ripetuto passaggio del contenuto gastrico può favorire la risalita di acido fino alla laringe anche al di fuori degli episodi di vomito. Questo mantiene l’infiammazione nel tempo e contribuisce a sintomi come voce roca, bisogno frequente di schiarire la gola, sensazione di corpo estraneo o tosse persistente.
• Riduzione della lubrificazione delle mucose: vomito frequente, disidratazione e alterazioni dell’equilibrio elettrolitico possono rendere le mucose della gola meno idratate. Corde vocali meno lubrificate vibrano con maggiore difficoltà e la voce può risultare più aspra e meno resistente allo sforzo.

Una voce che diventa progressivamente più roca o affaticata in una persona con un disturbo del comportamento alimentare (DCA), soprattutto in presenza di episodi frequenti di vomito autoindotto, merita attenzione clinica, pur potendo avere anche cause diverse dal disturbo alimentare. 

Sebbene questi cambiamenti possano avere diverse cause, possono rappresentare un possibile segnale di alterazioni a carico delle strutture coinvolte nella produzione della voce e meritano una valutazione medica, soprattutto se persistono nel tempo.

Quando preoccuparsi della raucedine da bulimia?

Una voce più roca, affaticata o diversa dal solito non è necessariamente indice di un problema serio. Tuttavia, quando il cambiamento persiste nel tempo, è opportuno non ignorarlo, soprattutto se è presente una storia di bulimia con episodi frequenti di vomito autoindotto.

È consigliabile rivolgersi a un medico quando:

• la raucedine persiste per più di 2-3 settimane senza una causa apparente;
• compare dolore alla gola o fastidio durante la deglutizione;
• la voce diventa progressivamente più bassa, roca o affaticata;
• sono presenti episodi frequenti di vomito autoindotto, che possono esporre ripetutamente la laringe ai succhi gastrici;
• si avverte una persistente necessità di schiarire la gola, tosse cronica o sensazione di corpo estraneo.

In questi casi è opportuno consultare innanzitutto il medico di medicina generale, che potrà indirizzare la persona verso uno specialista in otorinolaringoiatria.

Se necessario, potrà essere coinvolto anche il foniatra, il medico che si occupa della diagnosi e del trattamento dei disturbi della voce.

Attraverso una valutazione della laringe e delle corde vocali è possibile individuare eventuali alterazioni e impostare il percorso terapeutico più adeguato.

La voce può tornare normale dopo la bulimia?

La possibilità di recuperare completamente la voce dipende da diversi fattori, tra cui:

• durata della bulimia
• frequenza degli episodi di vomito
• l’entità del danno subito dalle corde vocali.

Quando le alterazioni sono associate principalmente a un’infiammazione o a un’irritazione reversibile, la voce può migliorare progressivamente dopo la riduzione o la cessazione del vomito e il trattamento delle eventuali condizioni associate. 

Se, invece, nel tempo si sono sviluppate lesioni croniche delle corde vocali, come noduli, polipi o un edema persistente, potrebbe essere necessario un trattamento specifico.

È importante ricordare che nessun trattamento della voce può essere realmente efficace se non viene affrontata la causa alla base del problema.

Per questo motivo, il trattamento della bulimia nervosa rappresenta un elemento fondamentale per ridurre i comportamenti di vomito autoindotto e le possibili complicanze associate, comprese quelle a carico della laringe e della voce.

Un percorso multidisciplinare, che coinvolga medici, psicologi e altri professionisti della salute, offre le migliori possibilità di recupero sia dal punto di vista fisico sia da quello psicologico.