Negli ultimi anni, all’interno della comunità autistica e del movimento per la neurodiversità, si è diffuso sempre di più il termine autistic joy. Letteralmente significa “gioia autistica” e viene utilizzato per descrivere quelle esperienze di felicità intensa, entusiasmo profondo e coinvolgimento emotivo che molte persone nello spettro autistico sperimentano quando entrano in contatto con qualcosa di particolarmente significativo per loro.
Questa esperienza può essere legata a diversi aspetti della vita quotidiana, tra cui:
- la possibilità di dedicarsi ai propri interessi speciali;
- esperienze sensoriali particolarmente piacevoli;
- momenti di connessione con persone significative;
- il raggiungimento di un obiettivo importante;
- attività che generano un forte senso di competenza e soddisfazione.
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Come si manifesta l’autistic joy?
Quando una persona sperimenta un’intensa gioia, il corpo tende naturalmente a esprimerla. Questo vale per tutti, ma nelle persone autistiche tale espressione può assumere forme particolarmente evidenti e spontanee.
L’autistic joy non è semplicemente una sensazione interna: spesso si manifesta attraverso comportamenti osservabili, fisici, corporali, che riflettono l’intensità dell’emozione vissuta.
Tra le manifestazioni più frequenti troviamo, ad esempio,:
- sorrisi particolarmente ampi;
- movimenti del corpo ripetitivi;
- saltelli o piccoli balzi;
- battito delle mani;
- vocalizzazioni spontanee;
- dondolamenti;
- aumento dell’energia motoria.
Dal punto di vista psicologico, possiamo considerare queste manifestazioni come una forma di comunicazione emotiva.
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L’autistic joy nell’infanzia e nell’età adulta
Uno degli stereotipi più diffusi riguarda l’idea che certe manifestazioni di entusiasmo siano appropriate durante l’infanzia ma diventino inadeguate una volta raggiunta l’età adulta.
In realtà, l’autistic joy può essere osservata in tutte le fasi della vita. Bambini, adolescenti e adulti autistici possono sperimentare la stessa intensità emotiva e manifestarla attraverso modalità molto simili.
Spesso, però, quando questi comportamenti vengono osservati in un adulto, tendono a suscitare maggiore sorpresa. Una persona adulta che salta dalla gioia, batte le mani o vocalizza il proprio entusiasmo viene frequentemente giudicata attraverso parametri sociali costruiti su aspettative neurotipiche.
Questo accade perché nella nostra cultura esiste l’idea implicita che la maturità emotiva debba tradursi in una crescente moderazione delle emozioni. Ci si aspetta che gli adulti controllino maggiormente le proprie reazioni e che esprimano felicità, entusiasmo o eccitazione in modo più contenuto.
Tuttavia, questa convinzione rischia di portare a una lettura distorta dell’autismo negli adulti. Il fatto che una persona adulta esprima apertamente la propria gioia non significa che sia immatura. Significa semplicemente che il suo modo di vivere e comunicare le emozioni può essere diverso da quello socialmente considerato più comune.
L’intensità dell’emozione non è sinonimo di immaturità. Al contrario, può rappresentare una forma di autenticità emotiva che molte persone, autistiche e non, finiscono per perdere o reprimere nel corso della crescita.
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Perché l’autistic joy viene spesso fraintesa
Le manifestazioni associate all’autistic joy sono frequentemente oggetto di interpretazioni errate. Molte persone autistiche raccontano di aver ricevuto commenti che definivano il loro entusiasmo come “bizzarro”, “strano”, “infantile” o “inappropriato”.
Questi giudizi nascono spesso da aspettative culturali molto radicate. In molte società occidentali viene attribuito un grande valore all’autocontrollo e alla moderazione emotiva.
Di conseguenza, quando qualcuno manifesta apertamente la propria felicità attraverso il corpo, rischia di essere percepito come poco maturo o poco consapevole del contesto.
Nel caso delle persone autistiche, questo fenomeno può essere ancora più marcato perché molti comportamenti associati allo spettro dell’autismo vengono già osservati attraverso una lente di giudizio eccessivamente critica.
È fondamentale ricordare che:
- l’autistic joy non è una regressione;
- non rappresenta una difficoltà emotiva;
- non indica scarsa maturità;
- non è un comportamento problematico da correggere;
- costituisce una manifestazione autentica di benessere.
Quando interpretiamo queste espressioni esclusivamente secondo standard neurotipici, rischiamo di perdere completamente il loro significato reale.
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Il ruolo del masking e il diritto di esprimere la gioia
Molte persone autistiche imparano fin dall’infanzia a monitorare costantemente il proprio comportamento per evitare critiche, esclusione sociale o giudizi negativi. Questo fenomeno è conosciuto come masking e consiste nell’adattare il proprio modo di comportarsi per apparire più conformi alle aspettative sociali. (Leggi anche l’articolo Autismo e camouflaging: l’arte faticosa di sembrare “normali” del nostro blog di psicologia)
Nella maggior parte dei casi si parla del masking in relazione alle difficoltà sociali o ai comportamenti considerati insoliti. Tuttavia, ciò che viene spesso trascurato è che il masking può arrivare a coinvolgere anche le emozioni positive.
Quando una persona riceve continuamente messaggi che le fanno capire che il proprio entusiasmo è eccessivo, che il proprio modo di esprimere felicità è imbarazzante o che le proprie reazioni sono infantili, può iniziare a censurare progressivamente anche queste manifestazioni.
Il rischio è che non vengano limitati soltanto alcuni comportamenti esteriori, ma che si sviluppi una costante vigilanza su se stessi, persino nei momenti di maggiore benessere.
Per questo motivo è importante promuovere una cultura della neurodiversità che riconosca e valorizzi le diverse modalità di espressione emotiva. Accogliere l’autistic joy significa permettere alle persone autistiche di vivere la propria felicità senza doverla continuamente filtrare, correggere o nascondere.
In fondo, la domanda forse non dovrebbe essere perché una persona autistica esprima la gioia in questo modo, ma perché la nostra società faccia ancora così fatica ad accettare forme di felicità che escono dagli schemi abituali.
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