Contenuto verificatoNelle persone ADHD, anche i momenti di attesa possono essere accompagnati da una particolare irrequietezza motoria. A volte basta una brevissima interruzione di un’attività perché il corpo inizi a muoversi, quasi anticipando ciò che si sta per fare.
Può succedere, per esempio, mentre una pagina web si sta caricando o un’applicazione impiega qualche secondo ad aprirsi. In queste situazioni, il dito potrebbe già simulare il movimento dello scrolling, anche senza toccare lo schermo.
Ma perché accade?
Sebbene questo specifico comportamento non sia stato studiato direttamente, alcune ricerche sull’ADHD permettono di approfondire il rapporto tra attesa, attività motoria e impulsività.
In questo articolo esploreremo i principali meccanismi neuropsicologici che potrebbero contribuire a spiegare questi comportamenti, facendo riferimento alla letteratura scientifica.
Con il termine micro-attese possiamo descrivere quelle brevissime situazioni quotidiane in cui dobbiamo aspettare qualche istante prima di poter compiere un’azione o proseguire un’attività.
Si tratta, per esempio, dei secondi necessari al caricamento di una pagina web, all’apertura di un’applicazione o alla risposta di un dispositivo a un comando.
Nelle persone ADHD, queste situazioni potrebbero essere accompagnate da piccoli movimenti spontanei, come muovere le dita, tamburellare su una superficie o anticipare fisicamente il gesto che si sta per eseguire.
La relazione tra attesa e attività motoria è stata indagata da Antrop e colleghi (2005), che hanno osservato il comportamento di 14 bambini ADHD e 14 bambini non ADHD, di età compresa tra 6 e 11 anni, durante diverse situazioni scolastiche.
I risultati hanno mostrato che, in entrambi i gruppi, l’attività motoria aumentava durante i momenti di attesa rispetto alle situazioni in cui non era necessario aspettare.
I ricercatori hanno inoltre rilevato effetti associati alla presenza dell’ADHD, suggerendo che le caratteristiche individuali e il contesto di attesa possano contribuire congiuntamente al comportamento motorio.
Questi risultati indicano che l’attesa può influenzare il livello di attività corporea e che tale relazione assume caratteristiche particolari nei bambini con ADHD.
Un altro aspetto importante riguarda la quantità di stimolazione disponibile durante l’attesa.
Quando un’attività viene temporaneamente interrotta, gli stimoli presenti nell’ambiente possono diminuire. Per alcune persone ADHD, questa riduzione potrebbe contribuire alla comparsa di comportamenti motori.
Uno studio di Antrop e colleghi (2000) ha approfondito proprio questa relazione. Lo studio ha coinvolto 30 bambini con ADHD e 30 bambini senza ADHD. I partecipanti sono stati osservati durante un’attesa di 15 minuti, in due condizioni differenti: una senza stimolazione aggiuntiva e una in cui veniva mostrato un video.
I risultati hanno evidenziato che, per alcune categorie di comportamento motorio, i bambini con ADHD presentavano livelli di attività superiori rispetto ai controlli nella condizione priva di stimolazione.
Questa differenza non emergeva invece nelle stesse categorie quando era disponibile una stimolazione aggiuntiva.
Gli autori hanno interpretato questi risultati alla luce dell’ipotesi della ricerca di stimolazione, secondo cui alcune manifestazioni dell’iperattività potrebbero contribuire a compensare condizioni ambientali poco stimolanti.
Questa prospettiva permette di considerare i movimenti durante l’attesa non soltanto come espressioni di irrequietezza, ma anche come possibili risposte alle caratteristiche della situazione.
Gli studi citati hanno esaminato intervalli di attesa più lunghi rispetto ai pochi secondi delle micro-attese digitali: non è quindi possibile trasferire automaticamente i risultati a queste ultime, anche se i meccanismi indagati offrono una possibile chiave interpretativa.
Uno dei concetti più rilevanti per comprendere il rapporto tra ADHD e attesa è quello di delay aversion, traducibile come avversione all’attesa o al ritardo.
Questo modello propone che, in alcune persone ADHD, le situazioni che comportano un’attesa possano assumere una particolare rilevanza motivazionale, favorendo comportamenti orientati a ridurne la durata o a evitarla.
Un contributo fondamentale allo sviluppo di questa prospettiva proviene dallo studio di Sonuga-Barke e colleghi (1992), nel quale bambini con iperattività e bambini del gruppo di controllo dovevano scegliere ripetutamente tra ricompense piccole e immediate oppure ricompense maggiori ma ritardate.
I ricercatori hanno osservato che, in determinate condizioni sperimentali, i bambini con iperattività tendevano a preferire la ricompensa più piccola quando questa scelta permetteva di ridurre il tempo complessivo di attesa.
Il risultato suggerisce che, per alcuni bambini con iperattività, ridurre il tempo trascorso ad aspettare possa rappresentare una motivazione importante, anche quando comporta una ricompensa inferiore.
La delay aversion non implica necessariamente che ogni attesa venga percepita come consapevolmente frustrante, né che tutte le persone con ADHD reagiscano nello stesso modo.
Piuttosto, aiuta a comprendere come il ritardo possa influenzare la motivazione e le scelte comportamentali.
Applicando con cautela questa prospettiva alle situazioni quotidiane, è possibile ipotizzare che anche l’interruzione temporanea di un’attività possa creare una condizione in cui diventa più difficile rimanere inattivi. Tuttavia, la delay aversion non dimostra direttamente che i piccoli movimenti anticipatori siano una conseguenza dell’avversione all’attesa.
Un secondo concetto particolarmente interessante è quello di waiting impulsivity, o impulsività durante l’attesa.
Con questa espressione si indica la tendenza a produrre una risposta prima che sia arrivato il momento appropriato per eseguirla.
Si tratta di una dimensione dell’impulsività che riguarda specificamente la capacità di aspettare prima di mettere in atto un comportamento.
Van Dessel e colleghi (2019, pubblicazione online nel 2018) hanno esaminato questa caratteristica in un campione di 60 bambini tra gli 8 e i 12 anni, di cui 30 con ADHD e 30 senza ADHD.
I partecipanti hanno svolto un compito sperimentale nel quale era necessario attendere la comparsa di uno stimolo prima di rispondere.
I risultati hanno mostrato che i bambini ADHD tendevano a produrre un numero maggiore di risposte premature rispetto ai bambini del gruppo di controllo.
Un aspetto particolarmente interessante è che la waiting impulsivity è risultata distinta dalle difficoltà di controllo inibitorio misurate attraverso altri compiti. Questo suggerisce che la tendenza a rispondere prematuramente possa rappresentare una componente specifica dell’impulsività associata all’ADHD.
Il concetto offre uno spunto per interpretare alcuni comportamenti anticipatori della vita quotidiana.
Per esempio, quando una persona sta aspettando che una pagina web finisca di caricarsi, potrebbe iniziare a predisporre o simulare il movimento necessario per scorrerne il contenuto.
È però importante distinguere l’esempio quotidiano dal fenomeno misurato sperimentalmente: nello studio di Van Dessel e colleghi, la waiting impulsivity veniva valutata attraverso risposte premature in un compito specifico, non attraverso movimenti spontanei delle dita durante l’utilizzo di dispositivi digitali.
Non possiamo quindi affermare che i due comportamenti coincidano, ma possiamo considerarli potenzialmente collegati sul piano dei processi di preparazione e temporizzazione della risposta.
Le ricerche esaminate mostrano che il rapporto tra ADHD e attesa coinvolge diverse dimensioni neuropsicologiche.
Da un lato, gli studi sull’attività motoria suggeriscono che le condizioni di attesa e la disponibilità di stimolazione ambientale possano influenzare il comportamento corporeo. Dall’altro, i modelli della delay aversion e della waiting impulsivity evidenziano come l’ADHD possa essere associato a particolari modalità di gestione del ritardo e di regolazione delle risposte.
Questi meccanismi non sono necessariamente presenti in tutte le persone con ADHD e non devono essere considerati spiegazioni equivalenti dello stesso comportamento.
Nel caso dei piccoli movimenti anticipatori durante le micro-attese, come il dito che simula uno scrolling prima che la pagina sia pronta, è possibile formulare diverse ipotesi interpretative, ma non disponiamo di evidenze sufficienti per attribuire il comportamento a un meccanismo neuropsicologico specifico.
Inoltre, anticipare un movimento o muoversi durante un’attesa non è un comportamento esclusivo delle persone con ADHD e, considerato isolatamente, non rappresenta un indicatore diagnostico.
Fonti:
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