Ti è mai capitato di sentirti bloccato perché non sapevi come sarebbe andata una situazione?
Aspettare una risposta, prendere una decisione importante, affrontare un cambiamento o semplicemente non conoscere l’esito di qualcosa può essere fonte di disagio per chiunque. Per alcune persone, però, l’incertezza diventa molto più difficile da tollerare. Non sapere cosa succederà può generare un livello di ansia tale da spingere a rimuginare continuamente, cercare rassicurazioni o evitare completamente determinate situazioni.
L’obiettivo, in questi casi, non è tanto trovare una soluzione, quanto eliminare il più rapidamente possibile la sensazione di incertezza.
In questo articolo di GAM Medical, clinica specializzata nella cura dell’ansia, vedremo cos’è davvero l’intolleranza dell’incertezza, perché rappresenta uno dei meccanismi centrali dell’ansia e come iniziare a costruire un rapporto più sostenibile con tutto ciò che non può essere controllato.
Cos’è davvero l’intolleranza dell’incertezza?
L’incertezza fa parte della vita quotidiana. Nessuno può sapere con assoluta certezza come andrà un colloquio di lavoro, quale sarà la risposta a un messaggio importante o cosa accadrà nei mesi successivi. La differenza non riguarda tanto la presenza dell’incertezza, quanto il modo in cui viene vissuta.
Per alcune persone rappresenta una condizione fastidiosa ma tollerabile. Per altre diventa qualcosa di estremamente difficile da sostenere. Il problema non è soltanto non conoscere la risposta, ma la sensazione di non riuscire a sopportare l’attesa, il dubbio o la possibilità che le cose vadano diversamente da come si spera.
Come si può leggere nello studio “Into the Unknown: A Review and Synthesis of Contemporary Models Involving Uncertainty”( R. Nicholas Carleton), l’intolleranza dell’incertezza rappresenta la tendenza a percepire come particolarmente stressante e difficile da gestire il fatto di non conoscere con precisione ciò che accadrà. Questo costrutto è considerato uno dei meccanismi centrali coinvolti nello sviluppo e nel mantenimento di diversi disturbi d’ansia.
Questo aiuta a comprendere perché alcune persone passino molto tempo a cercare informazioni, prevedere ogni possibile scenario o controllare continuamente ciò che accade intorno a loro.
Il punto non è che l’incertezza sia realmente più grande. È che il cervello fatica ad accettare la possibilità di non avere tutte le risposte. Per questo motivo, situazioni che per altri rappresentano semplici dubbi quotidiani possono trasformarsi in una fonte costante di tensione, anticipazione e rimuginazione.
Molte persone descrivono la sensazione di dover risolvere immediatamente qualsiasi dubbio. Finché una situazione resta aperta, il cervello continua a tornarci sopra nel tentativo di trovare una certezza che, molto spesso, non è realmente disponibile.
Come l’intolleranza dell’incertezza alimenta l’ansia?
L’ansia raramente nasce soltanto da ciò che sta accadendo nel presente. Molto più spesso nasce da ciò che potrebbe accadere. È proprio qui che l’intolleranza dell’incertezza trova uno dei suoi meccanismi principali.
Quando il cervello fatica a tollerare il dubbio, inizia automaticamente a cercare modi per ridurlo. Alcune persone controllano continuamente il telefono aspettando una risposta. Altre rileggono più volte una mail già inviata. Altre ancora passano ore a immaginare tutti gli scenari possibili nel tentativo di prepararsi a qualunque eventualità.
Il problema è che nessuno di questi comportamenti elimina davvero l’incertezza. Per qualche minuto possono dare sollievo. Poi compare un nuovo dubbio, una nuova possibilità o una nuova domanda. Il cervello riparte da capo e il ciclo ricomincia.
Come si può leggere nello studio “Achieving certainty about the structure of intolerance of uncertainty in a treatment-seeking sample with anxiety and depression” (Peter McEvoy), l’intolleranza dell’incertezza risulta strettamente collegata a rimuginazione, evitamento e bisogno di controllo nelle persone che presentano disturbi d’ansia.
Questo spiega perché molte persone non riescano semplicemente a “smettere di pensarci”. Il problema non riguarda la forza di volontà, ma il tentativo continuo di raggiungere una certezza che, nella maggior parte delle situazioni della vita, non è possibile ottenere.
L’incertezza può riguardare moltissimi aspetti della quotidianità. Può comparire mentre si aspetta l’esito di un esame medico, una risposta lavorativa o un messaggio importante. Può emergere all’interno di una relazione, quando non si riesce a capire cosa stia pensando l’altra persona. Oppure può riguardare decisioni apparentemente semplici, come scegliere tra due possibilità senza avere la garanzia che una sia quella “giusta”.
In tutte queste situazioni il cervello tende a cercare una soluzione definitiva. Quando non la trova, aumenta il tempo dedicato a rimuginare, controllare o chiedere rassicurazioni. Paradossalmente, più si cerca di eliminare ogni dubbio, più il dubbio stesso diventa centrale.
Molte persone descrivono una sensazione di forte stanchezza mentale. Non tanto perché le situazioni siano realmente cambiate, ma perché il cervello continua a lavorare senza sosta nel tentativo di prevedere qualcosa che, per sua natura, resta imprevedibile.
Come imparare a tollerare meglio l’incertezza?
Quando si vive con molta ansia, l’obiettivo diventa spesso eliminare ogni dubbio il più rapidamente possibile. Si cercano conferme, si controllano continuamente le situazioni, si fanno domande agli altri o si ripercorrono mentalmente tutti gli scenari possibili nella speranza di sentirsi finalmente tranquilli.
Il problema è che questo sollievo dura quasi sempre poco. Una volta risolto un dubbio, il cervello tende a produrne un altro, mantenendo attivo lo stesso meccanismo.
Per questo motivo, il lavoro non consiste nel trovare una certezza assoluta, ma nel costruire una maggiore tolleranza verso ciò che non può essere controllato.
Un primo passo può essere imparare a distinguere tra rischio reale e bisogno di certezza. Molte situazioni quotidiane contengono inevitabilmente una quota di imprevedibilità. Aspettare una risposta, prendere una decisione o affrontare un cambiamento significa accettare che alcune informazioni saranno disponibili solo con il passare del tempo.
Può essere utile anche osservare il momento in cui nasce il bisogno di controllare. Chiedersi “Sto cercando un’informazione davvero utile oppure sto cercando di ridurre l’ansia?” permette spesso di riconoscere meglio il meccanismo che mantiene il problema.
Anche ridurre gradualmente i comportamenti di rassicurazione può essere un esercizio importante. Questo non significa smettere improvvisamente di chiedere aiuto o di informarsi, ma imparare a riconoscere quando la ricerca di conferme sta diventando un tentativo continuo di eliminare ogni dubbio.
Per alcune persone può essere utile iniziare da situazioni molto piccole. Ad esempio, aspettare qualche minuto prima di controllare una mail, rimandare la ricerca di una risposta online oppure prendere una decisione semplice senza continuare a valutarne tutte le possibili conseguenze. Questi piccoli esercizi non servono a dimostrare coraggio, ma ad allenare gradualmente il cervello a convivere con una quota di incertezza senza viverla come una minaccia.
È importante ricordare che tollerare l’incertezza non significa diventare indifferenti o smettere di prepararsi. Significa riconoscere che esiste una parte della realtà che non può essere completamente prevista e che cercare di controllarla continuamente spesso aumenta la sofferenza invece di ridurla.
Quando l’incertezza inizia a limitare la tua vita?
Provare disagio davanti all’incertezza è un’esperienza normale. Diventa utile fermarsi a riflettere quando il bisogno di avere sempre una risposta inizia a influenzare decisioni, relazioni o qualità della vita.
Alcune persone rimandano continuamente scelte importanti perché temono di sbagliare. Altre cercano rassicurazioni così spesso da sentirsi bloccate se non ricevono conferme. Altre ancora evitano situazioni nuove, opportunità lavorative o relazioni perché non riescono a tollerare ciò che potrebbe accadere.
Con il tempo, il problema non è più l’incertezza in sé, ma il numero sempre maggiore di situazioni che vengono evitate nel tentativo di non provarla.
Riconoscere questo meccanismo rappresenta spesso il primo passo per interrompere il circolo tra dubbio, ansia ed evitamento. Non significa imparare a controllare tutto, ma sviluppare maggiore fiducia nella propria capacità di affrontare anche situazioni che non possono essere previste completamente.
Se senti che il bisogno di avere sempre certezze sta limitando il tuo benessere, le tue relazioni o le tue decisioni quotidiane, confrontarti con uno psicoterapeuta può aiutarti a comprendere il ruolo che l’intolleranza dell’incertezza ha nella tua ansia e a costruire strategie più efficaci per gestirla senza lasciare che sia il dubbio a guidare ogni scelta.
Questo è contenuto divulgativo e non sostituisce le diagnosi di un professionista. Se ti è piaciuto l’articolo, condividilo.
Fonti:
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24099925/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23357723/
