Stimming è un termine derivato da “self-stimulatory behavior” (comportamento di auto-stimolazione) ed è utilizzato principalmente per descrivere una serie di comportamenti ripetitivi e auto-motivati che possono essere osservati in persone con disturbi dello spettro autistico (DSA) o altre neurodivergenze come l’ADHD.
Lo stimming è generalmente considerato un comportamento innocuo.
Intanto è spesso funzionale per chi lo pratica; infatti, può aiutare a mantenere la concentrazione, a regolare l’emozione e a fornire comfort attraverso stimoli sensoriali.
E poi, lo stimming di per sé non è dannoso per il soggetto che lo pratica nè per le persone che circondano l’individuo.
Infatti, in molti casi, il stimming è fatto in modo che non disturbi o interferisca con gli altri, come nel caso di manipolare oggetti silenziosamente o eseguire movimenti discreti.
Alcuni stimming innocui sono:
- Battito delle Mani: Alcuni individui possono battere le mani in modo ritmico, il che può fornire un senso di comfort e controllo.
- Dondolio del Corpo: Dondolare avanti e indietro su una sedia o in piedi può essere calmante e aiutare a concentrare l’energia.
- Girare su Se Stessi: Alcune persone girano su se stesse in cerchio. Questo può essere un modo per auto-regolare e divertirsi, e può essere fatto in spazi privati o aperti.
- Giochi tattili: Manipolare oggetti come palline antistress, slime o fidget spinner è una forma comune di stimming. Questi oggetti offrono stimoli tattili che possono essere rilassanti e aiutare a mantenere l’attenzione.
- Giocattoli da Scrivania: Oggetti come cubi fidget, palline morbide o gadget da scrivania che si possono ruotare o schiacciare sono usati frequentemente per stimolare i sensi senza disturbare gli altri.
- Canticchiare o Fare Suoni: Alcuni individui canticchiano melodie o emettono suoni ritmici come una forma di auto-stimolazione. Questo può essere fatto a bassa voce per non disturbare gli altri.
- Ripetizione di Parole o Frasi: Ripetere parole o frasi che hanno un significato particolare può servire a gestire lo stress o a focalizzare l’attenzione.
- Osservare Luci o Oggetti in Movimento: Guardare lampade a lava, ventilatori a soffitto o oggetti che ruotano può essere rilassante e ipnotico.
- Fissare e Seguire Oggetti: Fissare oggetti come penne che si muovono o il battito di un orologio può essere una forma di stimolazione visiva.
- Accarezzare Tessuti o Superfici: Alcuni individui possono toccare e accarezzare superfici con diverse texture per stimolare il senso del tatto.
- Ballare: Ballare in modo libero e spontaneo può servire come una forma di espressione e auto-stimolazione.
Per molte persone, lo stimming è, quindi, una parte normale della loro esperienza quotidiana e non rappresenta un rischio per la salute o per gli altri.
Ci sono casi però, nei quali lo stimming è disfunzionale e diventa un comportamento problema.
Stimming nelle Neurodivergenze come Comportamento Problema
Lo stimming, come già accennato, è generalmente considerato un comportamento naturale e spesso utile.
Tuttavia, ci sono situazioni in cui lo stimming può diventare disfunzionale e manifestarsi come un comportamento problematico, influenzando la vita quotidiana, le relazioni sociali, e il benessere generale.
Un comportamento può essere definito problematico quando influisce negativamente sulla qualità della vita del soggetto, sulle sue relazioni sociali, sul suo funzionamento quotidiano, o sulla sua sicurezza:
- Impatto sul Funzionamento Quotidiano
- Interferenza con Attività Essenziali: Se il comportamento impedisce al soggetto di svolgere attività quotidiane fondamentali, come lavorare, studiare, o gestire le faccende domestiche, può essere considerato problematico. Ad esempio, se un comportamento di stimming eccessivo distrae una persona durante il lavoro, compromettendo la produttività, è un segnale di preoccupazione.
- Difficoltà nella Gestione di Responsabilità: Comportamenti che causano difficoltà nel mantenere la propria casa, completare compiti amministrativi, o gestire la propria vita quotidiana possono influire negativamente sulla qualità della vita e sono indicatori di problemi.
- Effetti sulla Salute e Sicurezza
- Comportamenti Autolesionistici: Comportamenti che comportano autolesioni, come mordere se stessi, graffiarsi, o altre forme di auto-danno, sono chiaramente problematici e richiedono attenzione immediata.
- Rischi per la Sicurezza: Comportamenti che mettono in pericolo la sicurezza del soggetto o degli altri, come lanciare oggetti o comportamenti violenti, devono essere considerati problematici e trattati con urgenza.
- Impatto sulle Relazioni Sociali
- Interferenza con le Relazioni Interpersonali: Se il comportamento influisce negativamente sulle relazioni con familiari, amici o colleghi, causando conflitti, incomprensioni o isolamento, può essere considerato problematico. Ad esempio, se lo stimming eccessivo porta a conflitti sociali o isolamento, può essere necessario intervenire.
- Problemi di Comunicazione: Comportamenti che ostacolano la capacità del soggetto di comunicare efficacemente o di partecipare a conversazioni sociali possono influire negativamente sulla vita sociale e professionale.
- Impatto sull’Apprendimento e Sviluppo
- Difficoltà nell’Apprendimento: Comportamenti che interferiscono con la capacità di apprendere nuove competenze o di partecipare a programmi educativi possono essere problematici. Questo è particolarmente rilevante per bambini e adolescenti, ma anche per adulti in contesti educativi o formativi.
- Ostacoli allo Sviluppo Personale: Se il comportamento impedisce lo sviluppo personale e professionale, come il miglioramento delle abilità o l’avanzamento nella carriera, può essere considerato un problema.
Esempi di Stimming Disfunzionale nei Bambini e negli Adulti Neurodivergenti
Lo stimming è un comportamento comune che può assumere diverse forme sia nei bambini che negli adulti.
Come visto nelle righe precedenti, sebbene spesso sia innocuo e una forma di autoregolazione, può diventare disfunzionale e problematico quando interferisce significativamente con la vita quotidiana, la sicurezza, il benessere o le interazioni sociali.
Nei bambini, esempi di stimming disfunzionali possono essere:
- Comportamenti Autolesionistici
- Mordere e Grattarsi: Alcuni bambini possono mordere o graffiarsi come parte del loro stimming. Questo può causare danni fisici come ferite o infezioni e può essere un segnale di disagio emotivo o sensoriale.
- Colpirsi: Alcuni bambini si colpiscono o si schiaffeggiano. Questo comportamento può portare a contusioni o lividi e può essere sintomo di difficoltà nella regolazione emotiva.
- Comportamenti Distruttivi
- Lancio di Oggetti: Il lancio di oggetti durante lo stimming può mettere in pericolo la sicurezza del bambino e di chi lo circonda. Inoltre, può danneggiare beni e compromettere l’ambiente di apprendimento o di gioco.
- Distruzione di Materiali: Comportamenti come strappare libri o rompere giocattoli non solo danneggiano gli oggetti, ma possono influenzare negativamente l’ambiente educativo e il gioco.
- Mordere oggetti non commestibili:
- Matite e Penne: I bambini, specialmente quelli in età scolare, possono mordere matite o penne mentre studiano o si concentrano su un compito. Questo comportamento può essere un modo per canalizzare l’energia o il nervosismo.
- Giocattoli o Materiale Didattico: Alcuni bambini mordono giocattoli o parti del materiale didattico come una forma di stimolazione sensoriale o per esplorare l’ambiente circostante.
Similmente, negli adulti esempi di stimming disfunzionali possono essere:
- Comportamenti Autolesionistici
- Mordersi o Graffiarsi: Anche negli adulti, il mordere o graffiarsi può essere un comportamento problematico, causando danni fisici e indicativo di stress o disagio emotivo.
- Colpirsi: Alcuni adulti possono colpire se stessi, il che può provocare lesioni e può essere un segnale di difficoltà nella regolazione emotiva o nella gestione dello stress.
- Comportamenti Distruttivi
- Lancio di Oggetti: Gli adulti possono lanciare oggetti durante episodi di stimming, mettendo a rischio la sicurezza propria e degli altri, e danneggiando l’ambiente circostante.
- Distruzione di Materiali: Comportamenti come rompere oggetti o danneggiare beni possono avere conseguenze economiche e pratiche, influenzando negativamente la vita quotidiana e l’ambiente lavorativo.
- Mordere oggetti non commestibili:
- Telefono o Tastiera: Gli adulti possono mordere parti di telefoni, tastiere o altri strumenti di lavoro, specialmente durante periodi di alta pressione o stress.
- Oggetti da Scrivania: Mordere oggetti da scrivania come le estremità delle penne o dei cavi può essere una manifestazione di stimming o una reazione nervosa durante incontri o attività impegnative.
La differenza principale è che nei bambini, i comportamenti di stimming tendono ad essere più evidenti e frequenti.
Questi comportamenti possono essere facilmente osservabili e talvolta possono essere visti come problematici dai genitori o dagli insegnanti.
In contesti scolastici o familiari, il comportamento di stimming può essere notato e segnalato agli educatori o ai professionisti della salute, specialmente se interferisce con l’apprendimento o le interazioni sociali.
Gli adulti con neurodivergenze possono imparare a nascondere o controllare i loro comportamenti di stimming per evitare giudizi sociali o per adattarsi a norme sociali e professionali.
Questo può includere l’adozione di comportamenti di stimming meno evidenti o la scelta di eseguire stimming solo in ambienti privati.
Anche se i comportamenti di stimming negli adulti possono essere meno visibili, possono ancora manifestarsi in modi che influenzano la qualità della vita.
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