Ti è mai capitato di reagire in modo molto intenso a qualcosa che agli altri sembra insignificante?
In alcune situazioni questo tipo di reazione non dipende dalla sensibilità personale, ma dal modo in cui il sistema nervoso risponde allo stress dopo un trauma. Comprendere il funzionamento del PTSD e della finestra di tolleranza può aiutare a dare senso a queste reazioni.
PTSD: Stimoli apparentemente piccoli e reazioni molto intense
Il disturbo da stress post traumatico (PTSD) può svilupparsi dopo l’esposizione a eventi percepiti come minacciosi o traumatici. Non tutte le persone che vivono un trauma sviluppano questo disturbo, ma in alcuni casi il sistema nervoso può rimanere in uno stato di allerta elevata anche dopo la fine dell’evento.
Secondo la revisione “Neurocircuitry models of posttraumatic stress disorder and extinction: human neuroimaging research2” di Rauch S.L., Shin L.M., Phelps E.A., del 2006, il PTSD è associato a cambiamenti nei circuiti cerebrali coinvolti nella risposta alla minaccia, in particolare nelle aree dell’amigdala, dell’ippocampo e della corteccia prefrontale.
Queste aree sono coinvolte nel riconoscimento del pericolo e nella regolazione delle emozioni. Quando il loro funzionamento cambia dopo un trauma, il sistema nervoso può diventare più sensibile agli stimoli ambientali.
Una delle esperienze più comuni riportate dalle persone con PTSD è la sensazione di reagire in modo “eccessivo” a stimoli che sembrano relativamente innocui.
Secondo la revisione “Posttraumatic stress disorder: from diagnosis to prevention” di Yehuda R., LeDoux J., del 2007, nel PTSD può verificarsi una ipersensibilità ai segnali di minaccia, con una risposta di allarme che si attiva più rapidamente rispetto a quanto avviene nella popolazione generale.
Questo può accadere perché il cervello ha imparato ad associare alcuni elementi dell’ambiente al trauma vissuto.
Alcuni esempi di stimoli che possono attivare una risposta intensa includono:
- rumori improvvisi
- situazioni che ricordano l’evento traumatico
- conflitti interpersonali
- cambiamenti inattesi nell’ambiente
Queste reazioni non sono necessariamente volontarie, ma riflettono il funzionamento del sistema di difesa dell’organismo.
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PTSD & Finestra di tolleranza: cosa significa davvero
Il concetto di finestra di tolleranza viene utilizzato nella psicotraumatologia per descrivere l’intervallo di attivazione emotiva entro cui una persona riesce a regolare le proprie reazioni.
Quando ci troviamo all’interno della finestra di tolleranza, il sistema nervoso riesce a mantenere un equilibrio tra attivazione e regolazione.
In questa condizione è più facile:
- pensare in modo chiaro
- regolare le emozioni
- mantenere un senso di sicurezza
- reagire in modo proporzionato agli eventi
Quando ciò accade, la persona può avere la sensazione che le proprie reazioni emotive si attivino molto rapidamente o risultino difficili da regolare. Non si tratta necessariamente di una scelta consapevole, ma di una risposta automatica del sistema nervoso che cerca di gestire uno stato percepito come minaccioso.
Comprendere il concetto di finestra di tolleranza può aiutare a dare un significato a queste reazioni e a osservare con maggiore consapevolezza ciò che accade nel corpo e nelle emozioni.
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Iperattivazione e ipoattivazione: quando si esce dalla finestra di tolleranza
Quando l’intensità dello stress supera la finestra di tolleranza, il sistema nervoso può entrare in due stati principali: iperattivazione e ipoattivazione.
L’iperattivazione è associata a una risposta di allarme elevata. In questo stato il corpo si prepara a reagire rapidamente a una possibile minaccia. Alcuni segnali comuni includono:
- aumento della frequenza cardiaca
- tensione muscolare
- agitazione o ansia intensa
- irritabilità o reazioni impulsive
- difficoltà a calmarsi dopo uno stimolo stressante
Al contrario, l’ipoattivazione rappresenta una risposta di riduzione dell’attivazione del sistema nervoso. Può comparire quando il sistema percepisce una situazione come troppo intensa o difficile da gestire.
Tra i segnali più comuni si trovano:
- sensazione di distacco dalla realtà
- difficoltà a provare emozioni
- rallentamento del pensiero
- senso di vuoto o torpore emotivo
- difficoltà a reagire o prendere decisioni
Queste risposte non sono necessariamente volontarie. Possono rappresentare strategie automatiche di adattamento del sistema nervoso, sviluppate per affrontare situazioni percepite come minacciose.
Nel contesto del trauma, riconoscere quando si entra in uno di questi stati può essere un primo passo utile per comprendere meglio il proprio funzionamento emotivo e iniziare a lavorare sulla regolazione delle reazioni allo stress.
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Regolazione emotiva e ampliamento della finestra di tolleranza
Nel lavoro psicologico sul trauma uno degli obiettivi può essere quello di ampliare gradualmente la finestra di tolleranza, cioè aumentare la capacità di gestire stati di attivazione emotiva.
Secondo l’articolo “Psychological therapies for chronic post-traumatic stress disorder in adults” di Bisson J.I. e altri colleghi del 2013, diversi interventi psicoterapeutici basati sull’evidenza possono contribuire alla riduzione dei sintomi del PTSD e al miglioramento della regolazione emotiva.
Nei percorsi terapeutici sul trauma possono essere utilizzate strategie come:
- maggiore consapevolezza delle reazioni corporee
- tecniche di regolazione emotiva
- elaborazione graduale dei ricordi traumatici
Con il tempo, queste strategie possono aiutare alcune persone a gestire meglio gli stati di attivazione emotiva nella vita quotidiana.
Ti capita di reagire in modo molto intenso a situazioni apparentemente piccole?
Quando alcune reazioni emotive sembrano sproporzionate rispetto alla situazione, può essere difficile comprenderne l’origine. In alcuni casi queste risposte possono essere collegate al modo in cui il sistema nervoso ha imparato a reagire dopo esperienze di forte stress o trauma.
GAM Medical, centro PTSD, specializzato nella salute mentale, propone percorsi di supporto psicologico orientati alla comprensione del proprio funzionamento emotivo e delle modalità di regolazione dello stress.
Attraverso il lavoro con professionisti della salute mentale esperti nel trauma, è possibile approfondire il funzionamento della finestra di tolleranza, comprendere meglio le proprie reazioni emotive e sviluppare strategie utili per gestire gli stati di attivazione.
Questo è contenuto divulgativo e non sostituisce le diagnosi di un professionista. Se ti è piaciuto l’articolo, condividilo.
Fonti:
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16492695/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17290802/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23543541/
