Ricevere una diagnosi di disturbo mentale o di una condizione psicologica può essere un’esperienza profondamente trasformativa e, a volte, sconvolgente.
Questo momento segna l’inizio di un percorso di consapevolezza e cura, ma porta con sé anche delle decisioni complesse che possono influenzare il benessere a lungo termine di una persona.
Tra queste, una delle più significative è la scelta se assumere o meno gli psicofarmaci prescritti a seguito di una visita psichiatrica.
La decisione di iniziare una terapia farmacologica non è mai semplice e può essere fonte di grande preoccupazione.
Da un lato, c’è la speranza di trovare sollievo dai sintomi che affliggono la propria vita quotidiana, di migliorare il proprio umore, la propria capacità di concentrazione, di sentirsi più in controllo della propria esistenza.
Dall’altro, però, esistono paure e dubbi legati alla prospettiva di assumere farmaci psicotropi, timori che possono essere alimentati da esperienze passate ma soprattutto da ciò che si sente dire in giro.
Nelle prossime righe analizzeremo i principali falsi miti sugli psicofarmaci, che costituiscono ancora ad oggi un grande ostacolo al benessere di molte persone.
I 6 falsi miti più comuni sugli psicofarmaci
Non basterebbe un libro per descrivere tutti i falsi miti sugli psicofarmaci, ma quelli che seguono, rappresentano i principali:
- “Gli psicofarmaci rendono catatonici“: Un diffuso falso mito sugli psicofarmaci è che essi rendano le persone catatoniche o prive di emozioni, trasformandole in una sorta di “zombie”. Questa convinzione nasce spesso dall’idea che gli psicofarmaci alterino in modo drastico la personalità, causando un appiattimento emotivo e privando l’individuo della sua vitalità. In realtà, gli psicofarmaci sono progettati per bilanciare i neurotrasmettitori nel cervello, contribuendo a migliorare l’umore, ridurre l’ansia, e stabilizzare i sintomi di vari disturbi mentali. È vero che in alcuni casi, soprattutto nelle fasi iniziali del trattamento, possono verificarsi effetti collaterali, ma questi effetti sono solitamente transitori e diminuiscono con il tempo o con un aggiustamento della dose. L’obiettivo della terapia farmacologica è proprio quello di migliorare la qualità della vita della persona, non di ridurla. Se una persona si sente eccessivamente sedata o “spenta”, è fondamentale parlarne con il medico, che potrà adattare la terapia per trovare il giusto equilibrio.
- “Gli psicofarmaci creano sempre dipendenza“: Un altro mito molto comune è che tutti gli psicofarmaci creino dipendenza. Questo timore è alimentato dalla confusione tra diversi tipi di farmaci. È importante chiarire che non tutti gli psicofarmaci hanno un potenziale di dipendenza. Ad esempio, gli antidepressivi, spesso prescritti per la depressione e per i disturbi d’ansia, non creano dipendenza fisica o psicologica. Alcuni farmaci, come le benzodiazepine, che sono utilizzate per trattare l’ansia acuta o l’insonnia, possono invece causare forme tolleranza e dipendenza se usati a lungo termine o in dosi elevate. Per questo motivo, i medici prescrivono questi farmaci con molta cautela, spesso solo per brevi periodi o al bisogno, e sotto stretto controllo. È quindi fondamentale distinguere tra i diversi tipi di psicofarmaci e comprendere che il rischio di dipendenza varia a seconda del farmaco specifico e del suo uso.
- “Gli psicofarmaci non funzionano, non servono a niente”: Un’altra convinzione errata è che gli psicofarmaci non abbiano alcuna reale efficacia e siano, di fatto, inutili. Questa opinione può derivare da esperienze personali negative o da aspettative irrealistiche. In realtà, numerosi studi scientifici hanno dimostrato che gli psicofarmaci possono essere estremamente efficaci nel trattamento di molte condizioni mentali, come la depressione maggiore, i disturbi d’ansia, il disturbo bipolare e la schizofrenia. Tuttavia, è importante capire che gli psicofarmaci non sono una “bacchetta magica” e che il loro effetto può variare da persona a persona. Spesso è necessario un po’ di tempo per trovare il farmaco giusto e la giusta dose, e i benefici possono manifestarsi gradualmente. Inoltre, gli psicofarmaci sono generalmente più efficaci se utilizzati in combinazione con la psicoterapia e altre forme di supporto, piuttosto che come unico trattamento.
- “Gli psicofarmaci sono pari al placebo“: Alcuni sostengono che gli psicofarmaci non siano più efficaci di un placebo, insinuando che qualsiasi miglioramento sia dovuto solo alla suggestione o all’effetto psicologico di “credere” nel trattamento. Questa convinzione è stata sfatata da numerosi studi clinici condotti in doppio cieco, che hanno dimostrato che molti psicofarmaci superano significativamente il placebo in termini di efficacia. Ad esempio, gli antidepressivi hanno dimostrato di ridurre i sintomi depressivi in modo sostanziale rispetto al placebo, soprattutto nei casi di depressione moderata e grave. Anche se in alcune condizioni lievi il placebo può avere un certo effetto, questo non sminuisce l’efficacia clinica degli psicofarmaci nei casi più seri. Inoltre, l’effetto placebo è spesso più marcato all’inizio del trattamento, mentre gli effetti terapeutici degli psicofarmaci tendono a essere più duraturi e a produrre un miglioramento clinico sostenuto nel tempo.
- “Gli psicofarmaci bruciano il cervello“: Esiste un timore diffuso che l’uso prolungato di psicofarmaci possa “bruciare” il cervello, danneggiando irreparabilmente i neuroni e compromettendo la funzione cognitiva. Questo mito è profondamente radicato nella paura di effetti collaterali gravi e permanenti. Tuttavia, non ci sono evidenze scientifiche che supportino l’idea che gli psicofarmaci, se usati correttamente sotto la supervisione di un medico, causino danni cerebrali. Al contrario, molti disturbi mentali non trattati, come la depressione cronica o la schizofrenia, possono portare a cambiamenti cerebrali negativi nel tempo. Gli psicofarmaci, piuttosto che danneggiare il cervello, possono contribuire a stabilizzare l’umore e proteggere la funzione cerebrale a lungo termine, migliorando la qualità della vita. Naturalmente, come con qualsiasi farmaco, è importante seguire attentamente le indicazioni mediche e segnalare eventuali effetti indesiderati, ma l’idea che essi “brucino” il cervello è un falso mito.
- “Gli psicofarmaci vanno presi a vita“: Molte persone temono che una volta iniziato un trattamento con psicofarmaci, non sarà più possibile smettere e si sarà costretti a prenderli per tutta la vita. Questo falso mito può indurre ansia e far esitare le persone nel cominciare un trattamento potenzialmente benefico. In realtà, la durata del trattamento con psicofarmaci varia a seconda della condizione trattata e della risposta individuale. Per alcuni disturbi, come la depressione ricorrente o il disturbo bipolare, può essere necessario un trattamento a lungo termine per prevenire le ricadute. Tuttavia, in molti casi, gli psicofarmaci vengono prescritti per un periodo limitato, con l’obiettivo di stabilizzare la condizione e poi ridurre gradualmente il dosaggio fino alla sospensione sotto controllo medico. È possibile che alcune persone abbiano bisogno di un trattamento più prolungato, ma ciò dipende dalle circostanze individuali e non è una regola generale. La decisione di continuare o interrompere un trattamento viene sempre presa in collaborazione con il medico, valutando i benefici e i rischi per la salute del paziente.
Questi falsi miti sugli psicofarmaci possono essere molto dannosi, perché possono dissuadere le persone dal cercare aiuto o seguire il trattamento prescritto.
Sicuramente è importante affidarsi a psichiatri esperti per assicurarsi che il trattamento farmacologico sia adeguato alle proprie esigenze specifiche e che venga monitorato con attenzione.
Gli psichiatri sono in grado di valutare in modo accurato la situazione clinica del paziente, considerando non solo i sintomi ma anche la storia personale, le eventuali comorbidità e la risposta individuale ai farmaci.
La prassi psichiatrica è guidata da principi fondamentali che mirano a garantire il benessere e la sicurezza del paziente.
Uno dei principi cardine, ad esempio, è quello di somministrare la dose minima efficace del farmaco, ossia la quantità più bassa che consente di ottenere i benefici terapeutici desiderati.
Questo approccio è essenziale per minimizzare il rischio di effetti collaterali e garantire che il trattamento sia ben tollerato dal paziente.
Un altro principio importante è quello di evitare, per quanto possibile, la politerapia, ossia l’uso simultaneo di più farmaci psicotropi.
Sebbene in alcuni casi specifici possa essere necessario combinare diversi farmaci per gestire sintomi complessi o comorbidità, la tendenza generale è quella di preferire un trattamento monoterapico, ovvero l’uso di un singolo farmaco quando possibile.
Questo riduce il rischio di interazioni farmacologiche, facilita il monitoraggio degli effetti terapeutici e collaterali, e semplifica la gestione della terapia per il paziente.
Questi principi dimostrano quanto sia possibile fidarsi della guida di un professionista psichiatrico esperto.
La fiducia in questi professionisti è fondamentale, poiché essi possiedono le competenze e l’esperienza necessarie per prendere decisioni cliniche informate e personalizzate.
Sapere che la propria salute mentale è gestita secondo standard elevati di cura e attenzione può aiutare a superare i timori legati all’assunzione di psicofarmaci e a intraprendere il percorso terapeutico con maggiore serenità e sicurezza.
