Sì, è possibile essere ADHD e andare bene a scuola, o essere andati bene a scuola. Andare bene a scuola non esclude la presenza dell’ADHD, né nell’infanzia né nell’età adulta. Il rendimento scolastico elevato non è un criterio diagnostico e non è un sintomo in grado di smentire la neurodivergenza.
Eppure, per molto tempo, e spesso ancora oggi, si è pensato che ADHD e successo scolastico non potessero coesistere. Nelle prossime pagine cercheremo di capire da dove nasce questa falsa credenza, quando può essere in parte fondata e quando invece è del tutto fuorviante. Vedremo perché molte persone ADHD sono andate bene a scuola, perché altre no, e perché entrambe le esperienze sono ugualmente compatibili con la diagnosi.
Un’attenzione particolare sarà dedicata all’età adulta, quando la diagnosi arriva “a ritroso” e una delle prime domande che vengono poste è: «Com’eri a scuola?». Se la risposta è: «Andavo benissimo, avevo bei voti, stavo attento, non ero iperattivo», allora il dubbio sorge spontaneo: sono davvero ADHD?
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La credenza diffusa: ADHD e successo scolastico come opposti
Nell’immaginario collettivo, l’ADHD è ancora spesso associato a un bambino che:
- non sta seduto
- disturba la classe
- prende brutti voti
- dimentica i compiti
- viene rimproverato continuamente
Questa immagine non è del tutto inventata, ma è parziale. Rappresenta una possibile manifestazione dell’ADHD, non l’unica. Quando questa rappresentazione diventa l’unica riconosciuta, tutto ciò che non le corrisponde viene automaticamente escluso.
Il risultato è una falsa equazione: ADHD = difficoltà scolastiche evidenti
Se questa equazione fosse vera, allora chi ha avuto buoni risultati a scuola non potrebbe essere ADHD. Ma la realtà clinica, scientifica ed esperienziale racconta una storia molto più complessa.
Perché si pensa che chi è ADHD non possa andare bene a scuola?
Per molti anni il disturbo da deficit dell’attenzione e iperattività è stato studiato quasi esclusivamente nei bambini maschi, iperattivi e con problemi comportamentali evidenti. I criteri diagnostici dell’ADHD si sono sviluppati a partire da questo campione ristretto.
Sono rimaste fuori:
- le bambine
- le persone prevalentemente disattente
- gli studenti brillanti
- chi compensava bene
- chi interiorizzava invece di esternalizzare
Questo ha creato un bias enorme: si diagnosticava solo chi dava fastidio.
La scuola è stata spesso usata come cartina tornasole dell’ADHD. Se uno studente non aveva problemi visibili in classe, veniva considerato “a posto”.
Ma la scuola misura:
- obbedienza
- capacità di adattamento
- prestazioni in contesti strutturati
Non misura:
- lo sforzo interno
- l’esaurimento mentale
- il tempo impiegato per studiare
- l’ansia
- le strategie compensative
Un errore fondamentale, inoltre, è confondere ciò che una persona ottiene con come ci arriva.
Due studenti possono prendere lo stesso voto:
- uno studiando in modo lineare e sostenibile
- l’altro studiando di notte, sotto stress, all’ultimo minuto, con crisi emotive
Dall’esterno il risultato è identico. All’interno, l’esperienza è completamente diversa.
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ADHD: un disturbo del comportamento o della regolazione?
L’ADHD non è un disturbo dell’intelligenza o del comportamento, è un disturbo della regolazione:
- dell’attenzione
- dell’attivazione
- dell’impulso
- delle emozioni
Una persona ADHD può concentrarsi moltissimo, ma non sempre quando vorrebbe o dovrebbe. Può essere brillante, curiosa, capace di ragionamenti complessi e allo stesso tempo faticare enormemente nella gestione quotidiana.
Questo significa che, in certe condizioni, la scuola può essere:
- un ambiente favorevole
- un contesto strutturante
- una fonte di stimoli
E quindi non ostacolare il rendimento, almeno in apparenza.
ADHD e buon rendimento scolastico
Molte persone ADHD vanno o sono andati benissimo a scuola: complimenti, voti alti, e successi.
Come è possibile?
Tanti studenti sperimentano l’iperfocus: uno stato di concentrazione intensa su ciò che stimola davvero. Se la scuola:
- propone materie interessanti
- valorizza la curiosità
- permette di brillare
l’ADHD può diventare quasi invisibile.
La scuola, inoltre, fornisce:
- orari
- scadenze
- routine
- aspettative chiare
Questa struttura può compensare le difficoltà di autoregolazione. Finché la struttura c’è, la persona “regge”. Il crollo arriva spesso dopo.
Un’elevata capacità cognitiva, inoltre, può mascherare le difficoltà esecutive. Lo studente capisce tutto al volo, studia meno, recupera all’ultimo.
Il sistema vede solo il successo, non il prezzo.
Qui arriviamo a uno dei nodi centrali: perché ADHD e successo scolastico sembrano incompatibili?
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Per ricevere una diagnosi di ADHD bisogna parlare del percorso scolastico?
Quando si intraprende un percorso diagnostico per l’ADHD, soprattutto in età adulta, una delle aree su cui viene posta maggiore attenzione è quasi sempre il percorso scolastico. Le domande arrivano presto e sono spesso molto dirette: «Come andavi a scuola?», «Prendevi note?», «Sei mai stato sospeso?», «Avevi difficoltà a stare attento?».
A questo punto, per molte persone, nasce un dubbio profondo e destabilizzante: se andavo bene a scuola, se non ho mai avuto problemi disciplinari, se ero considerato un bravo studente… posso davvero essere ADHD?
Per rispondere a questa domanda è necessario fare un passo indietro e chiarire alcuni punti fondamentali su cos’è l’ADHD, quando emerge e perché la scuola occupa un posto così centrale nei colloqui diagnostici.
Un primo aspetto essenziale da chiarire è che l’ADHD non si acquisisce nel corso della vita. Non nasce da un trauma, da un’educazione sbagliata o da un periodo di stress particolarmente intenso. L’ADHD è una condizione neurobiologica con una forte base genetica: si nasce ADHD.
Questo significa che le caratteristiche dell’ADHD sono presenti fin dall’infanzia. Tuttavia, il fatto che siano presenti non implica che siano sempre immediatamente visibili, né che vengano riconosciute come tali.
Se l’ADHD è presente dalla nascita, perché così spesso emerge o viene riconosciuto proprio durante gli anni scolastici? Rispondiamo nel prossimo paragrafo.
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La scuola come lente di ingrandimento dell’ADHD
La scuola è il primo grande contesto strutturato e normativo in cui il bambino viene inserito.
La scuola richiede:
- stare seduti per molte ore
- mantenere l’attenzione su compiti poco stimolanti
- rispettare regole rigide e tempi imposti
- organizzare il materiale
- pianificare lo studio
- inibire impulsi
Tutte queste richieste chiamano in causa le funzioni esecutive, ovvero proprio quell’insieme di abilità (attenzione, pianificazione, autoregolazione, controllo degli impulsi) che nell’ADHD funzionano in modo atipico.
Non è quindi la scuola a “creare” l’ADHD, ma è spesso la scuola a renderlo osservabile.
Prima dell’ingresso a scuola, molte difficoltà possono passare inosservate o essere interpretate come tratti temperamentali: un bambino vivace, distratto, sensibile, fantasioso.
Con la scuola, però, queste stesse caratteristiche vengono confrontate con aspettative precise e standardizzate. È qui che le differenze diventano più evidenti, non perché il bambino “peggiori”, ma perché il contesto non si adatta al suo funzionamento.
Per questo motivo, storicamente, la scuola è diventata uno dei principali luoghi di osservazione dell’ADHD.
Perché nella diagnosi adulta si parla tanto di scuola?
I criteri diagnostici prevedono che i sintomi dell’ADHD siano presenti fin dall’infanzia, anche se non necessariamente riconosciuti o diagnosticati in quel periodo.
Quando una persona arriva alla diagnosi di ADHD in età adulta, il clinico non può osservare direttamente il bambino che è stato. Deve quindi ricostruire il funzionamento passato attraverso:
- i racconti della persona
- eventuali testimonianze familiari
- il percorso scolastico
La scuola diventa così una sorta di archivio indiretto del funzionamento infantile.
Ecco perché nei colloqui diagnostici compaiono domande come:
- «Come andavi a scuola?»
- «Ti dimenticavi i compiti?»
- «Ricevevi note?»
- «Sei mai stato sospeso?»
- «Gli insegnanti segnalavano difficoltà?»
Non perché l’ADHD coincida con l’insuccesso scolastico, ma perché la scuola è uno dei pochi contesti in cui le difficoltà possono aver lasciato tracce.
Il problema nasce quando queste domande vengono interpretate in modo troppo rigido, sia da chi le pone sia da chi risponde.
Se la narrazione dominante dell’ADHD è ancora quella del bambino iperattivo, problematico, con brutti voti e continui richiami disciplinari, allora una risposta come:
- «Andavo bene a scuola»
- «Non prendevo note»
- «Non sono mai stato sospeso»
sembra entrare in contraddizione con l’ipotesi diagnostica.
Ed è qui che sorge il dubbio: se non corrispondo a quel modello, forse non sono davvero ADHD.
Andare bene a scuola non invalida l’ADHD
È fondamentale dirlo con chiarezza: andare bene a scuola non esclude l’ADHD.
Il rendimento scolastico è il risultato di moltissimi fattori:
- capacità cognitive
- interesse per le materie
- supporto familiare
- struttura esterna
- ansia e perfezionismo
- strategie di compensazione
Una persona ADHD può ottenere buoni risultati scolastici pur faticando enormemente sul piano interno. La scuola registra il risultato, non il processo.
Inoltre, non tutte le difficoltà dell’ADHD si manifestano con comportamenti dirompenti. Molte persone:
- interiorizzano lo sforzo
- si controllano eccessivamente
- compensano con l’iperimpegno
All’esterno appaiono funzionanti, all’interno sono costantemente in tensione.
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Riconoscimento dell’ADHD in età adulta: le domande sulla scuola servono, ma non bastano
Il percorso scolastico è un tassello, non una prova definitiva. Serve a capire se, già da bambini, erano presenti segnali di difficoltà nella regolazione dell’attenzione, dell’organizzazione o del comportamento.
Ma l’assenza di bocciature, note o sospensioni non invalida una diagnosi di ADHD, così come la loro presenza non la garantisce automaticamente.
La diagnosi si basa su un quadro complesso, che tiene insieme:
- funzionamento attuale
- storia evolutiva
- impatto nella vita quotidiana
- continuità delle difficoltà nel tempo
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