Autismo e ingenuità: perché l’autismo può rendere ingenui?

Molte persone autistiche si considerano ingenue o vengono percepite come ingenue dagli altri. Ma c’è un reale legame tra autismo e ingenuità?

La risposta è si, nel senso che alcune caratteristiche neurodivergenti tipiche dell’autismo possono portare chi lo è ad essere spesso ingenuo.

Cosa significa ingenuità?

Prima di collegare l’ingenuità all’autismo, è fondamentale chiarire cosa si intende per ingenuità.

Nel linguaggio comune, una persona ingenua è considerata:

• troppo fiduciosa
• poco sospettosa
• incapace di cogliere secondi fini
• facilmente raggirabile
• poco abile nelle “furbizie sociali”

Tuttavia, questa definizione riflette valori neurotipici, basati su:

• ambiguità
• comunicazione indiretta
• giochi di potere
• lettura costante delle intenzioni altrui

Per molte persone nello spettro dell’autismo, questi comportamenti non sono naturali né intuitivi.

Perché le persone autistiche sono ingenue?

Alcune caratteristiche dell’autismo, nel modo in cui il cervello autistico elabora le informazioni sociali, il linguaggio implicito e le dinamiche relazionali, possono rendere le persone autistiche molto ingenue.

• Difficoltà a cogliere il sottotesto sociale: molte interazioni neurotipiche si basano su ciò che non viene detto apertamente ma che ci si aspetta venga intuito; il sottotesto può includere allusioni, ironia, sarcasmo, doppi sensi, messaggi impliciti e intenzioni non dichiarate, e nelle persone autistiche il linguaggio tende a essere interpretato in modo più letterale, ciò che viene detto viene preso per vero e autentico e non si presume automaticamente un secondo fine, con la conseguenza che si può dare più peso alle parole rispetto alle intenzioni, fidarsi più facilmente e non sospettare subito manipolazioni, venendo così considerati “ingenui”;
• Difficoltà a leggere i piccoli indizi non verbali: la comunicazione non verbale (micro-espressioni, tono di voce, postura, sguardi, manierismi, incongruenze tra parole e comportamento) per molte persone neurotipiche è un “canale” interpretato in automatico, mentre nello spettro autistico questi segnali possono essere meno evidenti, richiedere uno sforzo cognitivo maggiore o risultare ambigui, e quando non si coglie un indizio di falsità, disinteresse o secondi fini, dall’esterno si può arrivare a etichettare la persona come ingenua;
• Tendenza a prendere le parole alla lettera: il pensiero letterale, frequente nell’autismo, può portare a considerare promesse come reali, battute come affermazioni e frasi vaghe come impegni concreti; nel linguaggio sociale neurotipico, invece, molte espressioni sono approssimative, simboliche o “elastiche”, e questa differenza può generare incomprensioni e la sensazione (propria o altrui) che la persona autistica non colga “come funzionano” certe regole implicite;
• Onestà e trasparenza come valori centrali: molte persone nello spettro dell’autismo, bambini e adulti, hanno un forte orientamento verso verità, coerenza, giustizia e autenticità, e mentire, manipolare o giocare con le parole può risultare difficile, faticoso o moralmente sbagliato; di conseguenza si tende a presumere che anche gli altri siano sinceri, si fatica a concepire la malizia gratuita e si concede fiducia più facilmente, e questa onestà “radicale”, invece di essere riconosciuta come un valore, viene talvolta letta come ingenuità;
• Minore interesse per i giochi di potere sociali: nel disturbo dello spettro dell’autismo è comune una minore attenzione alle gerarchie, allo status, alla competizione relazionale e alle dinamiche di controllo; molte persone autistiche non “leggono la stanza” in chiave politica, non competono per dominanza e non manipolano per ottenere vantaggi, e in contesti scolastici, lavorativi o relazionali questo può aumentare il rischio di essere sfruttati, di difendersi meno o di non riconoscere subito abusi sottili, alimentando col tempo la sensazione di essere ingenui o inadeguati.

Cosa comporta l’ingenuità nell’autismo?

Nel disturbo dello spettro dell’autismo l’ingenuità percepita o vissuta può avere conseguenze importanti, soprattutto quando la diagnosi di autismo arriva tardi, da adulti, e l’esperienza sociale è stata segnata da incomprensioni:

• Paura e preoccupazione: molte persone nello spettro dell’autismo, in particolare nell’autismo adulto, sviluppano una preoccupazione costante di “non accorgersi” dei secondi fini, di fraintendere il sottotesto o di fidarsi della persona sbagliata; questa ansia può tradursi in ipervigilanza, evitamento sociale, difficoltà a costruire nuove amicizie o relazioni sentimentali e timore di esporsi sul lavoro; parallelamente, nel caso di bambini e adolescenti autistici, i genitori possono vivere una paura intensa legata alla possibilità che il figlio venga preso di mira, ingannato, escluso o manipolato, con conseguente necessità di supervisione maggiore, stress familiare e talvolta conflitti tra desiderio di autonomia e bisogno di protezione;
• Senso di inadeguatezza e vergogna interiorizzata: quando una persona nello spettro viene etichettata come “ingenua” (o si definisce così), può emergere un senso persistente di inadeguatezza: si può arrivare a pensare di essere “sbagliati”, “infantili”, “meno capaci” o “non all’altezza” delle regole sociali, soprattutto se per anni si sono accumulati episodi di incomprensione e prese in giro; questo può impattare sull’autostima, aumentare l’autocritica e portare a masking (camuffamento) più intenso, cioè il tentativo di imitare comportamenti neurotipici per proteggersi, con un costo elevato in termini di stanchezza mentale, stress e rischio di burnout;
• Esperienze ripetute di manipolazione e tradimento (vulnerabilità relazionale): la difficoltà a cogliere segnali sottili di incoerenza, opportunismo o abuso può esporre alcune persone autistiche a rapporti sbilanciati (amicizie “a senso unico”, partner controllanti, colleghi o conoscenti approfittatori), a dinamiche di bullismo e a sfruttamento emotivo o persino economico; quando questi episodi si ripetono, possono consolidare sfiducia e chiusura (“non mi fido più di nessuno”) oppure, al contrario, una dipendenza da guide esterne per decidere di chi fidarsi; in entrambi i casi, il risultato può essere un vissuto doloroso di tradimento e la sensazione di non avere strumenti sufficienti, quando invece il problema principale è spesso l’assenza di ambienti chiari, rispettosi e capaci di tutelare le differenze dello spettro dell’autismo.

Le caratteristiche neurodivergenti non sono difetti da correggere né aspetti da “normalizzare”: fanno parte dell’identità della persona, del suo funzionamento neurologico e del suo modo autentico di stare nel mondo, e peraltro non possono essere modificate nel senso di trasformare una persona autistica in una persona neurotipica.

Allo stesso tempo, però, l’adattamento a una società costruita prevalentemente su codici neurotipici può includere, se e quando la persona lo desidera, l’apprendimento esplicito delle dinamiche sociali, comprese quelle che per molti restano implicite, come i sottintesi, i messaggi non detti, il linguaggio figurato, l’ironia, il sarcasmo, i doppi sensi, i segnali non verbali, i manierismi e le incongruenze tra parole e comportamento.

Questi apprendimenti non hanno lo scopo di snaturare la persona nello spettro dell’autismo, ma di fornire strumenti di lettura e protezione, e possono rientrare in un percorso di supporto, di trattamento sull’autismo o di psicoeducazione sull’autismo, sia per bambini e adolescenti sia nell’autismo negli adulti.