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Le persone ADHD, soprattutto se non diagnosticate o non trattate, possono tendere alla self-medication o automedicazione e quindi servirsi di diverse sostanze per cercare di autoregolarsi.
Le più comuni sono:
Alcune persone ADHD, soprattutto se non hanno ancora ricevuto una diagnosi, passano anni cercando di gestire da sole fatica mentale, irrequietezza, impulsività, disorganizzazione, difficoltà attentive, crolli di energia o disregolazione emotiva. Non sempre sanno di avere una condizione neuroevolutiva.
Più spesso pensano di essere pigre, inconcludenti, ansiose, sbagliate, poco costanti, incapaci di “funzionare come gli altri”. Così iniziano a cercare, in modo più o meno consapevole, qualcosa che le aiuti a stare meglio, a concentrarsi, a calmarsi, a reggere la giornata, a sentirsi più “normali”.
In altri casi, la diagnosi di ADHD è già arrivata, ma la persona ha paura dei farmaci ADHD specifici, teme gli effetti collaterali, si sente spaventata dall’idea di assumere una terapia prescritta o porta con sé pregiudizi sul trattamento.
Anche qui può comparire l’automedicazione: non come gesto superficiale, ma come tentativo di trovare una soluzione da sé, percepita come più gestibile, più familiare o meno minacciosa.
Con self-medication si intende l’uso di sostanze o comportamenti per cercare di gestire da soli un disagio psicologico o un’alterazione del funzionamento, senza una valutazione o una guida clinica adeguata.
In altre parole, la persona prova a “curarsi” da sé, anche se spesso non usa questa parola per descriversi.
Può semplicemente dire che il caffè la aiuta a concentrarsi, che l’alcol la spegne, che la nicotina la regola, che gli energy drink la fanno partire, che senza certe sostanze non riesce a funzionare come vorrebbe.
La self-medication non coincide sempre con la dipendenza, anche se può evolvere in quella direzione. All’inizio è spesso un tentativo di autoregolazione. La persona nota che una sostanza produce un effetto soggettivamente utile e inizia a usarla in modo ripetuto. Il problema è che questo sollievo è generalmente:
Nell’ADHD la self-medication può assumere forme diverse, ma la logica di fondo è spesso simile. La persona avverte alcune difficoltà ricorrenti:
Senza una cornice diagnostica, questi vissuti vengono spesso interpretati male.
Ci si convince di essere disorganizzati, indisciplinati, troppo sensibili, poco affidabili, esagerati.
A quel punto si cercano strumenti che aiutino a correggere almeno una parte del problema: qualcosa per attivarsi, per rallentare, per restare concentrati, per sentirsi più lucidi, per calmarsi, per reggere la socialità, per dormire.
Nel caso dell’ADHD, l’automedicazione avviene spesso con sostanze molto diffuse e socialmente normalizzate.
Non sempre si parla di sostanze illegali o di scenari estremi; molto più spesso si parla di caffeina, nicotina, alcol, energy drink e, in alcuni casi, di altre sostanze usate per modulare attivazione e umore.
Il fatto che alcune di queste siano comuni non significa che siano neutre. Se vengono usate in modo sistematico per regolare il funzionamento, diventano parte di una strategia di compensazione.
Molte persone ADHD utilizzano la caffeina per attivarsi, soprattutto al mattino, oppure per riuscire a iniziare e sostenere attività poco stimolanti. Spesso viene assunta in quantità elevate durante la giornata per cercare di mantenere la concentrazione.
La caffeina può dare la sensazione di:
Tuttavia, nell’ADHD l’effetto può essere anche paradossale. In alcune persone può generare:
Questo accade perché il sistema attentivo e di attivazione funziona in modo diverso, e uno stimolante può temporaneamente aiutare a “regolare” il livello interno.
Il problema è che l’effetto è instabile e, nel tempo, può portare a:
La nicotina viene spesso utilizzata per migliorare la concentrazione e la sensazione di “centratura”.
A livello neurobiologico, la nicotina agisce sui recettori nicotinici dell’acetilcolina, aumentando il rilascio di neurotrasmettitori come:
Questo può portare, nel breve termine, a:
In alcune persone può anche avere un effetto apparentemente calmante, perché aiuta a regolare un livello interno percepito come troppo caotico.
Tuttavia:
Questo rende la nicotina altamente rinforzante e facilmente associata a dipendenza.
Gli energy drinks vengono spesso utilizzati per ottenere una attivazione rapida e intensa.
Contengono alte quantità di:
Vengono scelti perché possono:
Ma l’effetto è spesso:
Nel tempo possono portare a:
L’alcol viene spesso utilizzato con una funzione opposta rispetto agli stimolanti: rallentare e “spegnere”.
Molte persone ADHD lo usano per:
L’effetto dell’alcol è bifasico:
Questo può portare a un uso ripetuto per cercare di mantenere la fase iniziale, aumentando il rischio di abuso.
La cannabis può essere utilizzata per:
Nel breve termine può dare:
Tuttavia, nel lungo periodo può:
In una condizione già caratterizzata da difficoltà di regolazione, può quindi amplificare alcune criticità.
Anche gli zuccheri possono essere usati come forma di automedicazione, spesso in modo meno consapevole.
Possono essere ricercati perché:
Questo può portare a:
Ma l’effetto è:
Questo favorisce cicli di:
attivazione → crollo → nuova ricerca di zucchero
La self-medication continua a essere usata perché, almeno all’inizio, qualcosa fa davvero, non è un’illusione totale. Il problema è che fa qualcosa in modo incompleto, disorganizzato e costoso. Una sostanza può dare per un po’ più energia, più calma, più concentrazione o più anestesia emotiva. E per una persona che da anni si sente in lotta con sé stessa, questo piccolo effetto può sembrare prezioso.
Le ragioni per cui viene mantenuta sono spesso queste:
Questo ultimo punto è particolarmente importante. Alcune persone ADHD diagnosticato hanno timore del trattamento farmacologico ADHD per molte ragioni: paura della dipendenza, timore di cambiare personalità, storie negative ascoltate da altri, sfiducia nei farmaci, timore dello stigma. In questi casi possono preferire affidarsi a sostanze percepite come più “normali”, anche quando in realtà le stanno usando proprio come farmaci improvvisati, ma senza monitoraggio e senza reale personalizzazione.
Il fatto che una sostanza dia un effetto temporaneamente utile non significa che sia una buona strategia. Nel medio e lungo periodo, la self-medication nell’ADHD può avere diverse conseguenze negative.
Invece di stabilizzare il funzionamento, spesso crea oscillazioni: picchi e crolli, attivazione e stanchezza, sollievo e rebound.
La sostanza può coprire per un po’ la difficoltà, ma non aiuta a comprendere né a trattare l’ADHD in modo adeguato.
Quando una persona scopre che qualcosa la fa sentire finalmente più concentrata, più calma o più efficiente, il rischio di affidarcisi in modo crescente è alto.
Caffeina in eccesso, nicotina, alcol o altre sostanze possono aumentare ansia, insonnia, irritabilità, impulsività, peggiorando sintomi ADHD già presenti.
La persona può convincersi di poter funzionare solo grazie a un aiuto esterno immediato, sentendosi sempre meno autonoma.
Se il disagio viene gestito solo in modo compensatorio, può passare più tempo prima di arrivare a una valutazione corretta.
Stanchezza cronica, problemi di sonno, tensione corporea, dipendenza, peggioramento dell’umore, conflitti relazionali, uso problematico di sostanze: le conseguenze possono accumularsi.
La self-medication nell’ADHD non è casuale: è il tentativo, spesso inconsapevole, di regolare attenzione, energia, emozioni e attivazione attraverso sostanze che danno un effetto rapido ma temporaneo.
Caffeina, nicotina, alcol, cannabis, zuccheri ed energy drinks possono sembrare soluzioni efficaci nel breve termine, ma nel lungo periodo non stabilizzano il funzionamento e possono mantenere o peggiorare le difficoltà.
Se ti riconosci in queste dinamiche, è importante sapere che esistono modalità più efficaci e sicure per comprendere e trattare l’ADHD.
GAM Medical è un centro psichiatrico specializzato nella diagnosi e nel trattamento dell’ADHD, anche attraverso percorsi di farmacoterapia personalizzata per l’ADHD. Un inquadramento corretto può aiutarti a capire perché senti il bisogno di automedicarti e trovare strategie più stabili per stare meglio.
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Revisione clinica a cura di
Referente clinica per ADHD, DSA, psicoeducazione e inclusione.
Coordinamento editoriale: Denise Puglisi
Supervisione medico-scientifica
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